На 20 януари кометата C/2024 E1 (Wierzchos) премина през най-близката си точка до Слънцето – т.нар. перихелий. В този момент леденият обект се намираше на около 85 милиона километра от нашата звезда – малко над половината от разстоянието между Земята и Слънцето. Очаква се това да доведе до увеличаване на яркостта ѝ, но дали това ще е достатъчно, за да я видим с невъоръжено око?

Какво знаем за кометата

Кометата е открита през 2024 г., а първоначалните оценки сочеха, че ядрото ѝ е с диаметър около 13 километра. По-късни наблюдения през 2025 г. обаче показват, че размерът вероятно варира между 2 и 10 километра. Допълнителните наблюдения по време на сегашното ѝ приближаване могат да помогнат за по-точното му определяне.

Зеленият обект в центъра на изображението е кометата C/2024 E1 Снимка: space.com

Смята се, че C/2024 E1 идва от облака на Оорт – далечна област, обгръщаща Слънчевата система, населена с ледени тела и източник на дългопериодични комети.

Какво се случва при перихелий

В 20:24 ч. българско време кометата достигна перихелий. Близостта до Слънцето води до интензивно нагряване на ядрото, при което ледовете започват да се изпаряват. Освободените газ и прах образуват кома – светла обвивка около ядрото, а слънчевият вятър „издърпва“ материала, създавайки характерната опашка. Именно този процес увеличава видимата яркост на кометата.

Ще бъде ли видима с просто око?

Астрономическите изчисления показват, че пиковата яркост на кометата вчера е била около звездна величина +8,1. За сравнение, човешкото око може да различи без оптика обекти до около +6,5, и то при идеално тъмно небе. Това означава, че C/2024 E1 няма да бъде видима с просто око, но може да се наблюдава с бинокъл или малък телескоп.

Втори шанс през февруари

Жителите на Северното полукълбо ще имат още една възможност за наблюдение на 17 февруари, когато кометата ще направи най-близкото си приближаване до Земята – на около 148 милиона километра. Тогава тя ще се вижда ниско над югозападния хоризонт след залез, но ще бъде още по-слаба – с очакван магнитуд около +8,9.

Колкото повече кометата се отдалечава от Слънцето, толкова по-бледа ще става – напомняйки, че небесните гости са красиви, но често краткотрайни.