Един от най-опасните ледници на планетата отново привлече вниманието на учените. Става дума за гигантския ледник Туейтс в Западна Антарктида, по-известен като „Ледникът на Страшния съд“, чието ускорено топене може да доведе до драматично покачване на морското равнище и да застраши милиони хора по света.

Ледникът е с размерите на Великобритания или американския щат Флорида и е сред най-нестабилните ледени масиви на Земята. Според публикация на британското издание Daily Express, ако се срути напълно, световният океан може да се повиши с около 65 сантиметра – стойност, която би имала сериозни последици за крайбрежните градове и ниско разположените държави.

Според климатолозите най-застрашени са части от Великобритания, Нидерландия, Съединените щати, Бангладеш, както и редица островни държави в Тихия океан. Особено уязвими са големи градове като Лондон, Амстердам, Ротердам, Хага, Ню Йорк и Банкок, където дори относително малко покачване на морското равнище може да доведе до чести и разрушителни наводнения.

Още по-тревожно е, че Туейтс играе ролята на своеобразна „тапа“ за огромна част от Западноантарктическия леден щит. Ако ледникът се разпадне, това може да дестабилизира и съседни ледени масиви, което в дългосрочен план би довело до повишаване на морското равнище с над три метра.

Изследвания на Британската антарктическа служба показват, че ледникът се отдръпва вече повече от 80 години, като процесът значително се е ускорил през последните десетилетия. Учените са единодушни, че отстъплението му ще продължи и през XXI век, а вероятно и през следващите столетия.

Въпреки тревожните прогнози специалистите подчертават, че пълният колапс на ледника няма да се случи утре или след няколко години. Става дума за процес, който може да се развива в продължение на десетилетия и дори векове. Това обаче не намалява значението му, тъй като всяко ускоряване на топенето увеличава риска за крайбрежните общности по света.

През последните години под ледената маса бяха открити огромни кухини, образувани от навлизаща топла океанска вода. Според НАСА именно този процес ускорява разрушаването на ледника и може да означава, че някои модели подценяват скоростта на неговото топене.

Затова „Ледникът на Страшния съд“ остава под непрекъснатото наблюдение на международни екипи от учени, които се опитват да предвидят колко бързо ще се развият промените и какви ще бъдат последствията за света.