НАСА се подготвя за една от най-сложните и амбициозни мисии в историята на пилотираните космически полети. „Артемида III“ ще изпрати четирима астронавти в ниска околоземна орбита, където в продължение на около две седмици те ще участват в поредица от срещи, скачвания и изпитания с три различни космически кораба.
Мисията е планирана за 2027 година и ще бъде ключов тест преди завръщането на хора на лунната повърхност. За първи път пилотиран кораб на НАСА ще се срещне и ще се скачи последователно с два отделни апарата, проектирани за превоз на екипажи.
Четиримата астронавти ще излетят с капсулата „Орион“, изведена в орбита от ракетата Space Launch System. Там корабът ще се срещне първо с лунния модул Blue Moon на компанията Blue Origin, а след това и със Starship на SpaceX. Успешното провеждане на тестовете ще подготви следващата мисия – „Артемида IV“, при която се предвижда астронавти отново да стъпят на Луната.
„Силно хореографиран танц“
От НАСА определят операцията като изключително сложна последователност от изстрелвания и маневри.
„Артемида III“ ще бъде „силно хореографиран танц“, включващ множество стартови площадки, различни ракети, наземни екипи и търговски партньори, заяви ръководителят на програмата Джереми Парсънс.
Предизвикателството няма да бъде само в Космоса. „Орион“, Blue Moon и Starship ще бъдат изстреляни с различни ракети от различни площадки във Флорида. Това ще изисква сложна координация между НАСА, Космическите сили на САЩ, SpaceX и Blue Origin, както и внимателно разпределение на инфраструктурата и ресурсите.
View this post on Instagram
Подобна мисия почти няма аналог. Единственият известен случай, при който астронавти са посетили повече от един пилотиран космически апарат в рамките на един полет, е съветската мисия „Союз Т-15“ през 1986 година. Тогава космонавти преминават между станциите „Салют 7“ и „Мир“.
Blue Moon ще излети първи
Първият апарат, който трябва да достигне орбита, е Blue Moon на Blue Origin. Той ще бъде изстрелян с ракетата New Glenn и ще може да остане в Космоса до 30 дни.
Това ще позволи на инженерите да проверят състоянието и работата му, преди НАСА да даде зелена светлина за изстрелването на екипажа с „Орион“.
След достигането на орбита „Орион“ ще се скачи с Blue Moon за около два дни. Двама от астронавтите ще преминат в лунния модул, за да тестват неговите системи за поддържане на живота, авиониката и съвместимостта между двата кораба.
На борда ще има и прототип на скафандър за бъдещи мисии до лунната повърхност. Инженерите ще следят как той функционира в ограниченото пространство на кабината и как се интегрира с останалите системи.
Макар да е предназначен за бъдещи кацания, модулът, който ще участва в „Артемида III“, все още няма да бъде окончателната версия, способна да отведе хора до повърхността на Луната.
Следва Starship
След отделянето на „Орион“ от Blue Moon ще бъде изстрелян Starship на SpaceX.
Огромният кораб все още се намира в етап на активни изпитания и трябва да покрие редица изисквания на НАСА, преди да бъде използван за пилотирано кацане на Луната.
По време на „Артемида III“ астронавтите няма да преминават на борда на Starship. Версията, която ще участва в мисията, няма да разполага с готова кабина за екипаж. Вместо това двата кораба ще тестват системите си за скачване, комуникация и маневриране.
Очаква се „Орион“ да остане скачен със Starship за около едно денонощие. След това капсулата ще се отдели и ще започне подготовка за завръщане на Земята. Астронавтите трябва да се приводнят с парашути в Тихия океан край западното крайбрежие на САЩ.
Ключова стъпка към ново кацане на Луната
Основната цел на мисията е НАСА да натрупа реални данни за работата на двата лунни модула в орбита и за взаимодействието им с „Орион“.
Starship и Blue Moon са част от по-широкия план на агенцията за устойчиво човешко присъствие около и върху Луната. Преди да получат разрешение да превозват астронавти до повърхността, двата апарата трябва да демонстрират успешни безпилотни кацания и надеждна работа на ключовите си системи.
Особено предизвикателство остава зареждането на Starship с гориво в Космоса. За бъдеща лунна мисия корабът ще трябва да бъде презареден в орбита от множество танкери. Според изчисления на НАСА за „Артемида IV“ може да са необходими най-малко 15 отделни изстрелвания за презареждане.
При „Артемида III“ обаче всеки от трите основни кораба ще бъде изведен в орбита само с по едно изстрелване.
Ако всички операции преминат успешно, мисията ще отвори пътя за „Артемида IV“, планирана за 2028 година. Именно тогава НАСА възнамерява да върне астронавти на лунната повърхност за първи път от повече от половин век.
