Учени, анализиращи архивни данни от космическия апарат „Галилео“, за първи път са открили признаци на амоняк върху ледената повърхност на Европа - спътника на Юпитер, което повишава вероятността луната да бъде потенциално обитаем свят. Проучването е публикувано в The Planetary Science Journal, съобщава Live Science.

Европа е четвъртата по големина от 95-те известни луни на Юпитер и е с около 10% по-малка от Луната на Земята. Изследванията сочат, че ледената ѝ кора вероятно покрива огромен подземен океан, който може да съдържа повече вода от всички земни океани взети заедно. Този скрит океан прави Европа ключов кандидат за търсенето на извънземен живот в Слънчевата система, макар че са необходими по-подробни наблюдения, за да се потвърди хипотезата.

Космическият апарат „Галилео“ изследва Юпитер и неговите спътници между 1995 и 2003 г., докато горивото му не се изчерпа и учените го насочиха в атмосферата на планетата. Въпреки че мисията приключи преди повече от 20 години, учените продължават да анализират събраните данни, което понякога води до значими открития.

Анализът разкри за първи път наличие на съединения, съдържащи амоняк, върху ледената повърхност на Европа. Амонякът е азотсъдържаща молекула и един от основните градивни елементи на живота, заедно с въглерод, водород, кислород и вода. Откритието засилва хипотезата, че Европа може да поддържа условия, подходящи за живот.

Присъствието на амоняк е регистрирано близо до пукнатини в ледената кора на Европа, откъдето вероятно изтича течна вода, съдържаща амонячни съединения. Те могат да достигат повърхността чрез криовулканизъм или ледени вулкани. Амонякът действа като антифриз, понижавайки точката на замръзване на водата и създавайки условия за съществуване на течности при ниски температури.

Учените предполагат, че амонякът може да е дошъл от подземния океан, което означава, че той може да съдържа компонентите, необходими за живот. Въпреки това, амонякът не е стабилен в космоса и се разрушава под влиянието на ултравиолетовата и космическата радиация.

Космическият апарат Europa Clipper, изстрелян през октомври 2024 г. и планиран да пристигне в системата на Юпитер през април 2030 г., би трябвало да ни помогне да научим повече за това дали Европа може да бъде обитаем свят.

Превод: GlasNews.bg / Снимка: solar-system