Ако се върнете назад във времето, по-точно преди около 466 милиона години, и погледнете небето, най-вероятно ще видите блестящ пръстен, простиращ се в небето, твърдят учени.

Проучване, публикувано този месец, свързва повишаването на ударните кратери по време на Ордовикския период, епоха преди животните да живеят на сушата, с пръстен, направен от отломки от астероиди, които са обграждали нашата планета в продължение на милиони години.

Учените отдавна спекулират за произхода на ордовикското метеорно ​​събитие, когато Земята е била бомбардирана от космически скали с необичайно висока скорост, произвеждайки десетки кратери и утайки. Предишни изследвания замесиха голям астероид, който се разпаднал в главния пояс между Марс и Юпитер и изпратил скалисти образувания във вътрешната част на Слънчевата система, където стингали до нашата планета.

Пръстенът от отломки, който вероятно е продължил десетки милиони години, може да е довел до глобално охлаждане и дори да е допринесъл за най-студения период на Земята през последните 500 милиона години. Скалистите маси след това са се разбивали по повърхността на Земята.

Това показва нов анализ на 21 кратера по света, за които изследователите подозират, че всички са били създадени от падащи отломки от големия астероид.

Екип, ръководен от Анди Томкинс, професор по планетарни науки в университета Монаш в Австралия, използва компютърни модели за това как тектоничните плочи на нашата планета са се движели в миналото, за да начертае къде са били кратерите, когато са се образували за първи път преди повече от 400 милиона години. Екипът установи, че всички кратери са се образували на континенти, които се намират на 30 градуса от екватора, което предполага, че са създадени именно от тези падащи отломки.

„При нормални обстоятелства астероидите, удрящи Земята, могат да се удрят на всяка географска ширина, произволно, както виждаме в кратерите на Луната , Марс и Меркурий“, пише Томкинс в The Conversation. „Така че е изключително малко вероятно всичките 21 кратера от този период да се образуват близо до екватора, ако не бяха свързани един с друг.“

Веригата от местоположения на кратери, всички прегръщащи екватора, съответстват на пръстен от отломки, който обикаля около Земята, казват учените. Това е така, защото такива пръстени обикновено се образуват над екваторите на планетите, както се случва с тези, обикалящи около Сатурн, Юпитер, Уран и Нептун. Шансовете тези места на удар да са създадени от несвързани случайни удари на астероиди са около 1 на 25 милиона, установи новото проучване.

Изследователите изчисляват, че раждащият пръстена астероид би бил широк около 12,5 километра.

„В продължение на милиони години материалът от този пръстен постепенно падал на Земята, създавайки пика в ударите на метеорити, наблюдавани в геоложките записи“, добави Томкинс в изявление на университета. „Виждаме също, че слоевете в седиментните скали от този период съдържат изключителни количества метеоритни отломки.“

Ако Земята имаше пръстен, подобен на Сатурн, около своя екватор, пръстенът щеше значително да повлияе на климата на нашата планета, според новото проучване. Тъй като оста на Земята е наклонена спрямо орбитата й около слънцето , пръстенът би хвърлил сянка върху части от повърхността на нашата планета, което може да е причинило глобално охлаждане. Но спецификата все още е мътна, казват изследователите.