Дълго време астрономите смятаха, че Млечният път и най-близката до него голяма галактика – Андромеда – са на път да се сблъскат и да се слеят в една обща галактика, която вече има дори име: „Милкомеда“.

Прогнозата беше, че това ще се случи след около 4,5 - 5 милиарда години.

Сега обаче ново изследване променя картината. Учени от Университета в Хелзинки, водени от астронома Тил Савала, установяват, че шансът за подобен космически катаклизъм всъщност е само около 50% през следващите 10 милиарда години. 

„Смяташе се за почти сигурно, че ще се слеят. Оказва се, че вероятността е като хвърляне на монета – може да се случи, може и да не“, казва Савала в интервю за Space.com.

Как учените стигат до този извод?

Екипът е направил компютърни симулации на бъдещото движение на Млечния път и Андромеда, като е използвал най-новите данни от телескопите „Хъбъл“ и „Гая“ на Европейската космическа агенция. В изчисленията е включено и влиянието на по-малки галактики джуджета, които със своята гравитация могат да променят пътя на нашата галактика. 

Скорошна снимка на галактиката Андромеда, Рон Бречър

Особено важен фактор се оказва Големият Магеланов облак – най-голямата сателитна галактика на Млечния път. Така учените стигат до 3 възможни сценария за бъдещето на двете галактики:

  • Челен сблъсък: почти невъзможен – вероятността е под 2%.

  • Сливане: възможно, ако галактиките се доближат на по-малко от 500 000 светлинни години при първото си „приближаване“.

  • Разминаване: ако останат на по-голямо разстояние, има голям шанс да продължат да съществуват отделно, без да се слеят.

Какво е сигурно?

Докато съдбата на срещата между Млечния път и Андромеда е под въпрос, едно изглежда почти неизбежно: нашата галактика ще се слее с Големия Магеланов облак в рамките на следващите 2 милиарда години.

Разбира се, предстоят още проучвания. Учените очакват нови данни от „Гая“ и „Хъбъл“, които ще дадат още по-точна представа за бъдещото движение на тези космически гиганти. „Сега най-важното е да разберем дали Млечният път и Андромеда наистина ще се сблъскат или ще се разминат. За това ще трябват повече наблюдения и още по-сложни модели“, обобщава Савала.

А ето как ще изглежда ако двете галактики се сблъскат: