Учени са открили ген, който може да играе ключова роля в това какъв баща ще бъде един бозайник – поведение, което се влияе както от социални фактори, така и от неочаквани генетични механизми.

Повечето бозайници растат в семейства с един родител. Според статистиката, над 95% от близо 6000-те известни вида бозайници разчитат основно на майките за отглеждането на потомството. Дори когато мъжките остават наблизо, тяхното поведение може да варира значително – от грижовно до агресивно.

Този широк спектър от реакции отдавна е загадка за еволюционните биолози. Един показателен пример са африканските раирани мишки (Rhabdomys pumilio), при които бащите могат да проявяват коренно различно отношение към малките си – от обгрижване и защита до игнориране или дори агресия, пише Popular Science.

Изследователи от Принстънския университет се фокусирали върху неврологичната основа на бащинското поведение при тези гризачи. В рамките на проучването те наблюдавали невронната активност на мъжки раирани мишки при контакт с потомството им.

Резултатите показват, че активността в медиалната преоптична област на мозъка (MPOA) се увеличава при среща с малки. Високата активност в този регион е свързана с грижовно поведение, докато по-ниската – с враждебност.

Освен това учените установили, че по-грижовните бащи имат по-ниски нива на гена Agouti – ген, известен досега основно с ролята си в метаболизма и пигментацията, а не с родителското поведение.

Интересното е, че самотните мъжки показват по-ниски нива на този ген в сравнение с мъжките, живеещи в групи. При изкуствено увеличаване на нивата на Agouti чрез генна терапия, мъжките, които преди това са били грижовни към потомството си, започнали да проявяват по-слаба заинтересованост или дори агресия към малките.

Откритието може да хвърли нова светлина върху биологичните механизми, които влияят върху родителското поведение при бозайниците – включително и при хората.