Учени направиха пробив в разбирането на поведението на астероидите — откритие, което може да се окаже решаващо за предотвратяване на бъдеща катастрофа на Земята. Ново изследване разкри физическите механизми, които управляват въртенето на космическите скали, и предлага метод за безопасното им отклоняване от орбита при потенциална заплаха.

„Резултатите от изследването ни позволиха да определим физическите свойства на астероидите. Тази информация е жизненоважна за успешното отклоняване на всеки опасен астероид, който се насочи към Земята“, коментират авторите.

Разкрити тайните на космическите пумпали

Когато става дума за защита на планетата от сблъсък с астероид, е от ключово значение да се знае не само посоката му, но и начинът, по който се върти. Екип от изследователи използвал данни от космическия телескоп Gaia, за да анализира как честотата на сблъсъци между астероиди влияе върху тяхното въртене.

Според публикацията в Space, учените комбинирали данни от Gaia, изкуствен интелект и компютърни симулации, за да разкрият физичните закономерности зад поведението на тези обекти.

Баланс между хаос и стабилност

Резултатите показват, че въртенето на астероидите зависи от деликатно равновесие между две сили:

сблъсъците, които нарушават стабилността им;
и вътрешното триене, което постепенно изглажда въртенето.

Тази „космическа игра на въже“ определя дали един астероид ще се върти плавно като пумпал или ще се търкаля хаотично из пространството. Бавно въртящите се астероиди, обясняват учените, по-лесно се разклащат от удари, докато бързо въртящите се по-добре устояват на смущения.

Слънцето – невидим двигател

Оказва се, че слънчевата светлина също има ключова роля. Когато повърхността на астероида се нагрява през деня и изстива през нощта, тя излъчва микроскопични импулси радиация, които действат като миниатюрни тласъци. При стабилно въртящите се астероиди тези тласъци се подравняват и променят скоростта на въртене, докато при хаотичните ефектът се неутрализира.

Астероидите – не скали, а космически купчини

Изследването показва, че повечето астероиди не са твърди скали, а разхлабени струпвания от камъни и прах, споени от гравитацията. Това откритие е критично важно за планетарната защита — защото удар в „ронлив“ астероид може да има напълно различен ефект от удар в масивен, плътен обект.

Как да ударим правилното място

Симулациите показали, че удар на грешно място може да доведе до неочакван ефект – астероидът да се върне обратно към Земята като „космически бумеранг“, попадайки в гравитационен кладенец. За да предотвратят това, учените създали подробни карти на вероятностите върху повърхността на астероидите, показващи най-безопасните зони за удар при евентуална защитна мисия.

„Нашите карти могат да бъдат използвани, за да се избегнат неуспешни мисии и да се гарантира, че астероидите няма да се върнат към Земята в бъдеще“, уточняват изследователите.

Докато учените откриват милиони нови астероиди, подобни проучвания могат да се окажат решаващи за бъдещето на човечеството. Разбирането на начина, по който тези обекти се движат и реагират на външни сили, е крачка към изграждането на ефективна планетарна отбрана – може би най-важният щит на Земята срещу космическите заплахи.

Източник: Space / Gaia Mission / ESA, превод GlasNews