Йоци - Ледения човек е мъртъв от 5300 години. Или поне така се смяташе.

Тялото му е изключително добре запазено в ледниковите Алпи в Италия - една от най-старите и най-добре съхранени човешки мумии, откривани някога. В студените условия на алпийската среда микробната активност е потисната - а тъй като именно микробите са основният двигател на разлагането, тялото му е оцеляло непокътнато през хилядолетията.

Но ново изследване на микробите по цялото му тяло показва, че някои потенциално активни видове може да са почти толкова стари, колкото самата мумия - докато други може да са се приспособили към условията на студеното хранилище, в което се съхранява днес.

„Микробиомът на мумията е уникален, тъй като се занимаваме с микроби, по-стари от 5000 години, и едновременно с модерни микроби, въведени след откриването", казва първи автор Мохамед Сархан, микробиолог в Eurac Research в Италия.

Йоци е открит през 1991 г., когато двама туристи забелязали това, което им се сторило като наскоро починал планинар, стърчащ от топящия се лед на ледник на надморска височина от 3210 метра. Едва след като тялото е транспортирано в лаборатория учените разбрали истинското значение на находката - ловец от Медната епоха, живял и умрял около 3300 г. пр. н. е.

Сархан и колегите му взели проби с тампони от цялото тяло на Йоци, както и от разтопена вода вътре в него. Изследвали и данни за чревна и стомашна тъкан от предишни проучвания, а също проба от почвата на мястото, където е намерен.

Микробите се разделили в две основни групи. Първата включва древни микроби, които са били част от живия микробиом на Йоци. Втората са студенолюбиви дрожди, открити по кожата му и в разтопената вода от вътрешността на мумията. Тези дрожди са силно специализирани видове, приспособени към студена среда, генетично свързани с микроби от ледени региони като Антарктида - което предполага, че произхождат от ледниковата среда, запазила тялото на Йоци.

Но имало и нещо странно. Някои от пробите са силно деградирали, което показва, че микробите са древни - но други са сравнително пресни, което намеква за текуща активност. „Виждаме приемственост тук", казва микробиологът Франк Майкснер, директор на Института за изследване на мумии в Eurac Research. „Тези дрожди са придружавали Йоци в дългото му пътуване през хилядолетията."

Друга загадъчна подробност: след откриването си тялото на Йоци е третирано с фенол - токсично вещество, предотвратяващо растежа на гъбички. Три от четирите открити вида дрожди са способни да разграждат именно фенол.

Не може да се каже категорично дали тези активни микроби са потомци на непрекъсната линия, тихо живяла в тялото на Йоци в продължение на хилядолетия, или са били в покой и са се съживили след размразяването на мумията. Доказателствата обаче сочат, че тялото на Ледения човек по някакъв начин е подпомогнало оцеляването им. Проби, взети през 2010 и 2019 г., показват, че един студенолюбив вид се е увеличил за десетилетието - което означава, че поне някои от микробите оцеляват и дори бавно се размножават при условията на хранилището.

„Мумията на Ледения човек не е статичен артефакт, а динамична екосистема - жив архив, в който древни ледникови микроби и съвременни замърсители съществуват съвместно при музейни условия", пишат изследователите.

Източник и снимки: ScienceAlert; превод: GlasNews