Футуристична научна станция ще бъде умишлено вкарана в ледовете на Северния ледовит океан, за да дрейфва заедно с тях повече от година. На борда ѝ международен екип ще изследва един от най-слабо проучените и най-бързо променящи се региони на планетата.

Tara Polar Station вече отплава от Киркенес в Северна Норвегия на 22 август. Тя се движи към централната част на Арктика, където през септември трябва да бъде обхваната от морския лед и да започне пасивен дрейф с теченията.

По последни публични данни на 28 август станцията се е намирала на 76,6 градуса северна ширина и 66,08 градуса източна дължина, показва системата за проследяване на германския портал Sea Ice.

Първият екипаж се състои от шестима учени и шестима моряци. Те ще останат на борда в продължение на около осем месеца, без възможност за смяна през зимата.

През този период температурите могат да паднат до минус 52 градуса, а участниците ще прекарат месеци в пълен мрак по време на полярната нощ. След края на зимната фаза екипите ще се сменят през два или три месеца, а през лятото броят на хората на борда може да достигне 18.

Цялата мисия Tara Polaris I трябва да продължи между 15 и 18 месеца. Планът предвижда станцията да следва Трансполярното течение през централната част на океана, докато бъде освободена от топящия се лед в района към Гренландия.

Станцията разполага с пет лаборатории и десетки атмосферни и подводни сензори. Учените ще изследват въздуха, снега, морския лед и океана, както и взаимодействието между тях.

Програмата включва над 220 научни протокола. Ще бъдат анализирани микробни общности, планктон, риби, въглеродни и хранителни цикли, температурата и солеността на водата и разпространението на замърсители, причинени от човешката дейност.

Дистанционно управляван подводен апарат ще достига на дълбочина до два километра под ледената покривка. Сонари ще следят теченията и разпределението на морските организми, а дронове, хвърчила и привързани балони ще извършват измервания на височина до един километър над станцията.

Така изследователите ще наблюдават вертикален участък от приблизително три километра, от атмосферата до дълбините на океана.

Канадският учен Максим Жофроа, главен изследовател на експедицията, ще изучава зоопланктона и рибните популации. Целта е да се разбере как организмите се хранят, размножават и оцеляват под леда през месеците на почти пълен мрак.

Tara Polar Station е дълга 26 и широка 16 метра. Нейният овален, наподобяващ чиния корпус е проектиран така, че да издържа на огромния натиск на движещите се ледени маси.

Станцията разполага със специален отвор в корпуса, през който учените могат да вземат проби и да спускат апаратура директно под леда. Заради изолацията, подбора на екипажа и високата концентрация на научно оборудване участниците я сравняват с Международната космическа станция.

Tara Polaris I е само първата от десет планирани експедиции до 2046 г. В дългосрочната програма участват около 40 научни партньори от различни държави, сред които френският CNRS, Институтът „Алфред Вегенер“, Университетът „Лавал“, Европейската лаборатория по молекулярна биология и Швейцарският полярен институт.

Идеята за умишлено замразяване на кораб в арктическия лед е приложена от норвежкия изследовател Фритьоф Нансен още през 1893 г. Неговият дървен кораб „Фрам“ остава в леда повече от три години и доказва съществуването на Трансполярното течение.

Новата станция следва същия принцип, но разполага с модерни лаборатории, автоматизирани датчици и възможност за непрекъснато наблюдение на цялата система океан–лед–атмосфера.

Според фондация Tara Ocean събраните през следващите две десетилетия данни трябва да покажат как затоплянето и замърсяването променят Арктика и как тези процеси влияят върху климата на цялата планета.