Странно същество с мозък, обхващащ цялото му тяло, оспорва разбирането ни за еволюцията на нервната система. Изследователите смятат, че ще трябва да преосмислим разбирането си за нервната система, еволюцията и природата на интелигентността.

Морските таралежи може да изглеждат като безжизнени снопове от бодли, но по-внимателното им разглеждане разкрива, че тези на пръв поглед извънземни същества притежават изненадващо сложен мозък, който буквално обхваща цялото им тяло. Това откритие оспорва установените ни представи за нервната система, еволюцията и природата на интелигентността като цяло, пише IFLScience.

Ехинодермите са вид животни, който включва морски звезди, краставици, морски таралежи и други. Те лесно могат да се считат за прости същества – изглеждат доста впечатляващо, но им липсват много от характеристиките, обикновено свързани със същества със сложен интелект, най-вече централизиран мозък.

Преди се смяташе, че всички бодлокожи притежават само рудиментарна радиална нервна система, представляваща малко повече от взаимосвързана невронна мрежа без централен процесор. Нови изследвания обаче показват, че бодлокожите всъщност са по-неврово сложни, отколкото се смяташе досега.

В скорошно проучване, учените са използвали анализ на единични клетки и генна експресия, за да картографират всяка клетка на лилав морски таралеж (Paracentrotus lividus) малко след като е претърпял метаморфоза от ембрион до възрастен.

Резултатите разкриха неочаквано разнообразен набор от невронни клетъчни типове: стотици анализирани неврони експресираха както гени, свързани с главата, специфични за бодлокожите, така и гени, характерни за централната нервна система на гръбначните. С прости думи, вместо проста децентрализирана нервна мрежа, както се смяташе преди, тези животни имат интегрирана, подобна на мозък, система, обхващаща цялото тяло.

Учените също така откриха светлочувствителни клетки, разпръснати по цялата повърхност на морския таралеж. Тези клетки са структурно подобни на тези, открити в човешката ретина, но вместо да са концентрирани в един орган като окото, те са разпръснати по цялото тяло.

 

Сега учените твърдят, че морските таралежи изобщо не трябва да се считат за „безмозъчни“. Всъщност авторите на изследването предполагат, че морските таралежи притежават организация, базирана на „цял мозък“. С други думи, вместо централизирана нервна система и отделни сетивни органи, тяхната невронна структура е разпределена в цялото им тяло.

Според съавтора на изследването д-р Джак Улрих-Лутер от Берлинския музей по естествена история, резултатите от неговата и на колегите му работа показват, че животните без традиционна централна нервна система все още са способни да развият организация, подобна на мозъчната.

Според учените това откритие променя разбирането ни за еволюцията на сложните нервни системи. Те също така смятат, че трябва да преосмислим възгледа си за морските таралежи – вероятно бодлокожи – не като за „безмозъчни“ морски същества, а по-скоро като представители на странен, извънземен интелект, който все още не сме разбрали.