Начинът, по който светът отчита времето, може да се промени още през 2027 г. Международни експерти обсъждат прекратяване на високосните секунди, с които часовниците периодично се сверяват с неравномерното въртене на Земята.

Предложението е включено в дневния ред на Генералната конференция по мерки и теглилки във Франция. Проектът предвижда промяната да влезе в сила на 20 май 2027 г., Световния ден на метрологията.

Защо изобщо добавяме секунда?

Координираното универсално време, известно като UTC, се основава на атомното време. Въртенето на Земята обаче не е напълно равномерно: то може да се ускорява или забавя, а в дългосрочен план преобладава забавянето.

Затова от 1972 г. към UTC периодично се добавя допълнителна секунда. Последната такава корекция е направена на 31 декември 2016 г. Тя позволява часовниците да остават близо до времето, определено чрез въртенето на планетата.

Малка корекция, сериозен технологичен риск

За цифровите системи допълнителната секунда може да създаде затруднения. Телекомуникациите, сателитната навигация и финансовите операции разчитат на прецизна синхронизация. Различните начини за въвеждане на корекцията могат да доведат до разминавания между системите.

Още през 2022 г. Генералната конференция реши допустимата разлика между UTC и времето, свързано с въртенето на Земята, да бъде увеличена най-късно до 2035 г. Сега се обсъжда по-ранно прилагане.

Допълнително притеснение е възможността някога да се наложи отрицателна високосна секунда, тоест премахване на секунда. Подобна корекция досега не е извършвана и според подготвения проект носи риск за критична инфраструктура, която не е готова за нея.

Какво ще усетим?

Предложението допуска разликата между астрономическото време и UTC да достигне до един час. Това е дългосрочен предел, който би позволил часовниците да работят без високосни секунди в продължение на векове. То не означава, че през май 2027 г. ще местим стрелките с час.

Отделно се обсъждат бъдещо определение на секундата чрез по-прецизни оптични атомни стандарти и международна времева скала за Луната. Подготовката за новото определение на секундата е насочена към предложение през 2030 г.