Еверест е най-високият връх в света, измерен от морското равнище. Но дали ще запази тази титла завинаги?
За да отговорим на този въпрос, първо трябва да разберем как се образуват планините и как Еверест и останалите Хималаи са станали толкова високи. Един от начините за образуване на високи планини е сблъсъкът на две тектонски плочи. Когато едната от тях започва да субдуцира - или да се движи под другата - кората се разбърква, надига се и се превръща в планина.
Според Роб Бътлър, геолог от Университета в Абърдийн, Шотландия, височината на планините, които се образуват при тези сблъсъци, зависи от много фактори. Тези характеристики включват дебелината на кората, която се определя от интензивността и продължителността на тектоничния сблъсък, и температурата на кората, която се определя от нейната възраст.
„Мислете за кората не като за твърдо тяло, а като за вискозна течност, като кленов сироп“, казва Бътлър. Подобно на студения кленов сироп, студената кора е по-вискозна и следователно по-твърда. Затова по-дебелата и студена кора може да образува по-високи планини, отколкото по-тънката и топла кора.
Освен дебелината и температурата на земната кора, най-важният фактор, който определя височината и растежа на планините, е ерозията.
„Именно защото ерозията е толкова ефективна, Хималаите са една от най-бързо издигащите се скални системи на планетата“, казва Бътлър. Това се дължи на принцип, наречен изостазия. Подобно на плаващ в океана контейнеровоз, колкото по-малко материал е натрупан върху земната кора, толкова по-високо се издига той над мантията - средния слой на планетата.
Така че колкото повече материал се изнася от дадена планина - чрез река, ледник или проливни дъждове и свлачища - толкова повече планините наоколо могат да се издигнат. Всъщност проучване от 2024 г. установява, че бързата ерозия на речната мрежа на повече от 45 мили (72 км) от Еверест е помогнала на върха да нарасне с между 49 и 164 фута (15 и 50 метра) през последните 89 000 години.
Въпреки че ерозията е един от факторите за растежа на планините, тя е и част от причините за тяхното свиване, обяснява Матю Фокс, съавтор на изследването и геолог от Университетския колеж в Лондон. „Дали планините растат или се свиват зависи от този баланс между скоростта на ерозията и скоростта на издигането“, казва Фокс пред Live Science. Ако темпът на издигане е по-висок, планината ще расте. Ако скоростта на ерозията е по-висока, планината ще се свие.
Някои учени предполагат, че Нанга Парбат, един от хималайските съседи на Еверест и деветият по височина връх на Земята, расте достатъчно бързо, за да може един ден да задмине Еверест по височина. Бътлър и Фокс обаче се съмняват, че това ще се случи. Въпреки че Нанга Парбат расте по-бързо от Еверест поради бързата ерозия, той също така е по-бързо ерозиращ поради интензивността на мусоните в този район. За разлика от тях Еверест расте и ерозира по-бавно, поради което височината му е сравнително постоянна - 2 000 фута (610 м) над тази на Нанга Парбат.
Въпреки това Бътлър не отхвърля възможността някой ден друг хималайски връх да заеме трона. Според него метеорологичните фактори могат да се променят с течение на времето, което да доведе до промени в темповете на растеж на върховете. „Тектоничните сблъсъци в Хималаите ще продължат още 10 милиона години. Има достатъчно време, за да се изменят малко тези променливи“, казва Бътлър.
Въпреки това Бътлър смята, че е малко вероятно някога да се появи връх, който да е значително по-висок от Еверест. Хималаите се намират в „сладкото място“; те са се образували в резултат на много интензивен и продължителен сблъсък със студена кора и висока скорост на ерозия, дължаща се на мусоните. Освен това те са били затворени от околните планински вериги, което е оставило малко място за излизане на кората по време на сблъсъка.
Земната гравитация е твърде силна, за да позволи на планината да стане много по-висока от сегашната височина на Еверест, твърди експерт.
„Ако говорим за няколко метра или дори за няколкостотин метра, има всички възможности друг връх да изпревари Еверест“, казва Бътлър.
