Консумацията на алкохол от бащата отдавна е засенчена от фокуса върху това какво и колко бременната жена. Но това може да се промени след нови изследвания.

Повече от 50 години учени предупреждават за рисковете от употребата на алкохол по време на бременност. Скорошни изследвания установиха, че консумацията на майка на само едно питие седмично може да повлияе на развитието на мозъка на детето, когнитивната функция и поведение, както и формата на лицето, докато от десетилетия кампании за обществено здраве многократно казват, че няма безопасно количество алкохол , което  майките да пият по време на бременност.

Научният консенсус изглежда доста ясен – пренаталната експозиция на алкохол може да причини различни проблеми (въпреки че някои въпроси остават около точния риск от лекото в сравнение с тежкото пиене, например). Потенциалните вреди включват увреждания на неврологичното развитие, както и специфични черти на лицето, които най-често се свързват с нарушения на феталния алкохолен спектър (FASD), но също и поведенчески, когнитивни и учебни проблеми, като забавяне на говора. Ефектите обхващат широк спектър, което е част от причината FASD сега да е предпочитаното описание пред „фетален алкохолен синдром“ или FAS.

Но тъй като рисковете от консумацията на алкохол от майката са станали по-добре документирани, друг потенциален фактор, допринасящ за FASD, остава до голяма степен пренебрегнат: колко пие бащата.

Изследванията върху плодовитостта и възпроизводството „са толкова съсредоточени върху жената, толкова концентрирани върху майката, че всъщност не сме положили дължимото внимание на мъжката страна“, казва Майкъл Голдинг, физиолог на развитието в Тексаския университет A&M, който изследва излагането на алкохол и феталните развитие.

И все пак изследователи като Голдинг са подозирали този аспект от дълго време. „Вече от години чуваме истории от жени, които казват: „Никога не съм пила по време на бременност, но сега имам дете с FAS – а мъжът е хронично злоупотребяващ с алкохол“, казва той. Но такива версии често бяха отхвърляни.

Скорошни изследвания обаче повдигат една интригуваща – и вероятно променяща играта – възможност: тези майки са били прави през цялото време.

Идеята, че консумацията на алкохол от бащата преди зачеването може да окаже влияние върху потомството, може да изглежда пресилена. Но скорошни популационни проучвания установиха, че бебетата, чиито бащи са пили, са изложени на по-висок риск от различни лоши здравни резултати. Едно обсервационно проучване от 2021 г. на повече от половин милион двойки в Китай, например, установи, че рискът от вродени дефекти – включително цепнато небце, вродени сърдечни заболявания и аномалии на храносмилателния тракт – е по-висок, ако бащата е пиел преди зачеването, дори когато майка не пиела.

Друго проучване от Китай сравнява 5000 деца с вродени сърдечни дефекти с 5000 без. Отново, докато общият риск остава сравнително нисък, то установи, че бебетата са почти три пъти по-склонни да имат вроден сърдечен дефект, ако баща им пие – дефинирано като повече от 50 милилитра(1,7 fl oz) алкохол на ден през трите месеца преди бременността – отколкото ако не го направи.

Важно е да се отбележи, че общият риск от вродени дефекти все още остава сравнително нисък. В проучване от 2021 г. на различни вродени дефекти в Китай, например, най-засегнатият тип – цепнатина на небцето – е открит само при 105 бебета от 164 151, чиито бащи пият. Но това прави цепнатина на небцето 1,5 пъти по-голяма сред потомците на бащи, които пият, отколкото ако бащите не пият. „Нашето откритие предполага, че бъдещите бащи трябва да бъдат насърчавани да променят приема на алкохол преди зачеване, за да намалят риска за плода, като се има предвид, че процентът на пиене на баща от 31,0% значително повишава риска от вродени дефекти“, пишат изследователите.

Междувременно през юли 2024 г. проучване установи, че ако бащите пият алкохол преди зачеването, растежът на плода изглежда е засегнат.

И все пак е трудно да се определи дали консумацията на алкохол на бащата действително е причинила тези проблеми, а не просто да бъде свързана с тях. Докато изследователите и на двете проучвания са контролирали объркващи фактори, като например дали бащата също е пушил, не е възможно да се отчете всеки един потенциален сътрудник. „Изследванията върху хора са изключително объркани – има много объркващи фактори“, казва Голдинг. "Каква е диетата на индивида? Упражняват ли се? Има цял куп неща, които го правят невероятно трудно."

Междувременно организирането на рандомизирано контролирано проучване, златният стандарт на научните изследвания, не е точно опция, когато става въпрос за консумация на алкохол и бременност. Дори и да е етично да се каже на някои бащи да пият преди зачеването, знаейки, че това може да има отрицателно въздействие върху потомството, малко вероятно е тези, които обикновено пият трезвеници, да започнат да пият – или, в теоретична контролна група, тези, които често пият би спряло напълно, пише BBC.

Но можете да направите такъв тест  наживотни – по-специално мишки.

Което направи Голдинг. Първо, екипът му картографира физическите аномалии, свързани с FASD при хората, като по-малки очи и намален размер на главата, върху модел на мишка. След това те разделиха мишките на групи, където току-що бременните майки получаваха алкохол; където са били само бащите, преди зачеването; и къде са били двамата родители. Когато сравнили характеристиките на потомството, те откирват ясен модел.

Ако майка мишка е консумирала алкохол по време на бременност, нейното потомство показва някои от физиологичните симптоми на FASD, които могат да се очакват. Но някои промени както в черепно-лицевите модели, така и в цялостния растеж се влошават, когато и двамата родители пиели. Още по-изненадващо е, че някои аномалии в челюстта, разстоянието между зъбите, размера на очите и разстоянието между очите – всички симптоми на FASD при хора – са по-изразени, ако бащата пие, в сравнение с майката.

Голдинг беше изненадан. „Казах на моите ученици да го направят отново“, казва той с усмивка. Те го направиха и получиха същите резултати, както всеки път, когато повториха проучването оттогава.

През юли 2024 г. екипът му публикува още две проучвания, които подчертават ефектите на алкохола по баща върху потомството на мишки. Един установи, че на средна възраст тези мишки, чиито родители са били изложени на алкохол, са имали признаци на повишено клетъчно стареене в мозъка и черния дроб, възможен резултат от нещо друго, което са открили – маркери на митохондриална дисфункция, която възниква, когато малките органели, които произвеждат енергия в нашите клетки, спират да работят правилно. Това беше вярно, независимо дали родителят, изложен на алкохол, беше майката или бащата, но беше най-драматично, ако и двамата родители бяха изложени. Това може да помогне да се обяснят резултатите от обсервационни проучвания върху хора, при които хората с диагноза FASD са били хоспитализирани по-често от тези без FASD и имат очаквана продължителност на живота, която е 42% от тази на общото население.

Голдинг откри доказателства при мишки, че употребата на алкохол от страна на бащата може да доведе до други промени в сперматозоидите, които засягат растежа на плода

Екипът на Голдинг установи също, че формата на лицето на мишката се променя в зависимост от това колко алкохол е консумирал нейният баща. „Посланието за вкъщи… е, че употребата на алкохол от мъжки пол няма да окаже въздействие върху децата с „да/не“; то ще има степенувани ефекти, при които колкото повече мъжът пие, толкова по-лоши са резултатите“, казва той.

Голдинг не е единственият изследовател, който открива връзка между консумацията на алкохол от страна на бащата и подобни на FASD резултати при мишки. Други проучвания са установили, че потомството на мъжки мишки, изложени на алкохол, е по-вероятно да покаже ограничение на растежа на плода, метаболитни дефекти и различни разлики в генетичната експресия, в сравнение с мишки, на които не е даван алкохол. В Университета на Калифорния Ривърсайд, Кели Хъфман, професор по психология с опит в неврологията за развитието, провежда експерименти, които също установяват, че мишките на бащи, изложени на алкохол, са по-склонни да покажат определени резултати.

Ефектите не са толкова силни, колкото когато на майките се дава алкохол след зачеването. „Което има смисъл – не забравяйте, че тези бебета никога не са били [директно] изложени на алкохол“, казва Хъфман. — Но вижте. На екрана тя показва изображения на неокортексите на потомството на мишката – частта от мозъка, участваща в по-висши функции. При контролни мишки, чиито родители не са били изложени на алкохол, първичната соматосензорна кора - част от мозъка, която реагира, когато получава информация от мустаците на мишката - е била в ясно различна област от първичната зрителна кора, която интерпретира визуалните сигнали. Между тях имаше ясна граница, без припокриване.

При мишките, чиито бащи, но не и майки, са били изложени на алкохол, този регион изглежда много различно. „Всички те са объркани“, казва Хъфман.

Не само мозъците на мишките са организирани по различен начин, но поведението и двигателните им умения също се различават. Потомците на бащи, изложени на алкохол, са по-склонни да падат и да правят погрешни стъпки, по-колебливи са да се движат и им трябва повече време, за да се научат как да стоят на въртящи се щанги. „Те не се подобряват със същата скорост“, казва Хъфман. „Тяхната траектория на учене е малко забавена. Смятаме, че това е свързано с може би малка хиперактивност и просто проблеми със сензорно-моторната интеграция.“

Като се има предвид, че малките не са директно изложени на алкохол в утробата, как може да се случи това? Най-често срещаното обяснение е механизъм на генетични промени, известен като епигенетика. При това части от генома се включват „включени“ или „изключени“ без никакви физически промени в ДНК последователността. Вместо това, те работят чрез процеси, които променят способността на ДНК да бъде разчетена от клетъчните машини, чрез процеси като ДНК метилиране, където химически групи са прикрепени към битове на ДНК молекулата. Изследванията са установили, че алкохолът нарушава нормалното метилиране на ДНК на сперматозоидите, което може да промени начина, по който гените се експресират в получения ембрион.

Голдинг също е открил доказателства при мишки, че употребата на алкохол от страна на бащата може да доведе до други промени в спермата, които засягат растежа на плода. Той и колегите му са открили, че хроничната употреба на алкохол променя съотношението на наследените фрагменти - вид генетичен материал, наречен РНК в спермата.

Докато епигенетичните ефекти от консумацията на алкохол от страна на бащата са сравнително нова област на изследване, последствията от други форми на излагане на алкохол от страна на бащата са по-добре документирани. Както при хората, така и при мишките, има особено добри доказателства, когато става въпрос за тютюнопушене и ефекта, който има върху наследения генетичен материал. Потомците на бащи, които пушат, са по-склонни да имат вродени дефекти, да развият левкемия и да имат излишни телесни мазнини, например, вероятно също поради епигенетични процеси.

Въпреки ролята, която пиенето при мъжете изглежда играе, повечето изследователи са съгласни, че консумацията на алкохол от майката играе по-голяма роля в развитието на плода, отколкото консумацията на алкохол от бащите. „Алкохолът в кръвта на жената се предава директно през плацентата в плода, така че това е много директен ефект“ върху развитието, казва Елизабет Елиът, педиатър и професор по детско и юношеско здраве в австралийския университет в Сидни. Тя е дългогодишен изследовател на FASD и е старши съавтор на скорошен академичен преглед на FASD. „Влияе на мозъка и частта от мозъка, която определя развитието на лицето, и засяга развитието на всички тези системи от органи, белите дробове, сърцето, ушите и очите и т.н.“

И все пак ролята, която алкохолът на баща може да играе, не трябва да се пренебрегва, казват Елиът и други. Въпреки че изследването все още продължава, Елиът вярва, че е време кампаниите за обществено здраве да обърнат внимание на това по-директно. Не е само защото консумацията на бащата може да причини вреда, казва тя. Освен това би имало „истинска полза… защото знаем, че един от ключовите фактори за това дали една жена пие по време на бременност е дали нейният мъжки партньор [ако има такъв] пие по време на бременност“, казва тя. „Би било печелившо.“

Въз основа на досегашните изследвания колко алкохол е „безопасно“ да пие един баща – не майка – ако знае, че партньорката му може да зачене?

Ние нямаме тези данни. Но Голдинг, от своя страна, вярва, че "някое много, много рядко питие" вероятно е добре - особено ако бащата намали пиенето си в комбинация с други фактори, за които знаем, че могат да подобрят здравните резултати за потомството, като упражнения и правилно хранене. И все пак той добавя: „Ако те бяха синовете ми, бих им казал да спрат да пият напълно“.

Докато точното въздействие на пиенето от страна на бащата все още не е изяснено, изследователите са съгласни за едно нещо.

„Върху жените е поставена огромна тежест“, казва Голдинг. „Но здравето на мъжа е важно за развитието на плода. Тук има отговорност и на двете страни да подкрепят и осигурят здравето на бебето.“

Превод: GlasNews.bg