Дюни от златни песъчинки се издигат към парещото слънце. От основата на най-високата дюна на пустинята яркосиньото небе наднича отвъд необятната шир. Ще ви бъде простено, ако си помислите, че сте попаднали в Близкия изток. Но това са пясъчните дюни Тотори, разположени по крайбрежието на рядко населената японска област Сан'ин, собственото парче пустиня на Япония, пише CNN.

Дюните се простират на 16 километра по цялото крайбрежие, а най-високите им върхове са високи над 45 метра. Те съществуват от хиляди години, но бавно изчезват - не заради климатичните промени, а заради усилията на общността да "защити" планетата.

Намаляващо съкровище

Дюните Тотори се намират на западния бряг на Хоншу, най-големият и най-населен японски остров. Тотори е най-слабо населената префектура в Япония. Осака е на около 200 км, а Хирошима е на 300 км в другата посока.

Дюните са се образували в продължение на 100 000 години, когато пясъкът, пренасян от близките планини Chūgoku чрез река Сендай, се е отлагал в Японско море. С течение на вековете вятърът и теченията преместват пясъка обратно на брега.

Дюните са сравнително непознати за хората извън Тотори до 1923 г., когато попадат в творчеството на известния японски писател Такео Аришима, което ги превръща в гореща туристическа точка.

Днес те са централна част от туристическата индустрия на префектура Тотори, като приемат средно 1,2 милиона посетители годишно. Туристите могат да посетят Музея на пясъка, да карат пясъчен сърф и да яздят камили.

Дюните носят милиони приходи от туризъм всяка година, но и смущаващи новини за местните власти - те намаляват. Пясъчните дюни в Тотори вече са едва 12 % от размера им преди 100 години.

Това се дължи на изключително успешния проект за залесяване или засаждане на дървета, започнат в Япония в края на Втората световна война. В Тотори инициативата има за цел да превърне дюните в гори и земеделски земи, за да се осигури прехрана на общността, да се предотвратят щетите от пясъчните бури и да се подобри грижата за околната среда.

"Върху крайбрежните дюни по целия японски архипелаг са засадени борови дървета, за да се спре пясъка", обяснява д-р Дай Нагамацу, професор в Аграрния факултет на университета в Тотори, който специализира в областта на растителността и провежда изследвания върху дюните.

"Особено през 20 век, когато технологиите били по-напреднали, са разработени крайбрежни гори. Насажденията са развили толкова добре, че много крайбрежни дюни били превърнати в полета и жилищни райони в близост до брега и дюните са изчезнали."

Части от столицата на префектурата, град Тотори, дори са построени върху части от залесените дюни.

Когато планът за залесяване стартира, учени и туристически оператори искат от общината да запази част от пустинята - както заради икономиката, така и заради бъдещи изследвания. Местните власти се съгласяват и отделят 395 акра от най-суровата част на дюните - 12 %, които сега са останали - като защитен национален парк.

Възстановяване на пустинята

Когато осъзнава последиците от загубата на дюните, общността иска да ги върне към живот, но зеленината вече е поела по свой собствен път. През 1972 г. усилията за изсичане на гората, която вече е завладяла пустинята, се оказват трудни. След като растителните видове били въведени в района, те продължили да си намират път, "задушавайки" пясъка от свободното движение.

Растителността започнала да се развива на местата, където се намирала унищожената гора, и оттогава учените се борят за свиващата се пустиня.

Може би това не би трябвало да ни изненадва - Япония има толкова опит в залесяването, че то се е превърнало в международен износ. В страната се прилага известният метод на Мияваки за залесяване, разработен от ботаника Акира Мияваки през 70-те години на миналия век и прилаган в обезлесени гори по целия свят, включително в бразилска Амазония.

Днес доброволци организират кампании за изкореняване на упоритата растителност, която се появява в гладките пясъци - традиция, стартирала през 1991 г., и необходим ход, ако искат да предотвратят увеличаването на зеленината.

Властите на Тотори внасят пясък, за да допълнят дюните, а други мерки са помогнали дюните да се доближат до вида, в който са изглеждали преди 100 години.

Могат ли опазването на околната среда и туризмът да съществуват едновременно?

Лесно е да се предположи, че превръщането на дюните в зелен оазис би било по-добре за планетата, но дали местните власти не са по-екологично настроени, отколкото изискват собствените им интереси? Много изследователи смятат, че дюните заслужават да бъдат опазени. В Изследователския център на университета Тотори учени от цял свят провеждат селскостопански изследвания в сухите земи.

"Условията на околната среда в пясъчните дюни на Тотори се различават от тези на пустините заради влажния климат", казва Нагамацу.

Надолу по пътя от изследователския център туристите преживяват неземно приключение в пясъка. През един средностатистически уикенд в дюните посетителите обикалят магазините за сувенири и избират грижливо опаковани, които да занесат на приятелите си у дома.

Купуват си вкусни джинджифилови бисквити с пудра захар, обикалят близкия музей на пясъка и се зареждат с крушов сладолед. Близо до главния вход на дюните камили очакват туристите за платени снимки, а местен магазин предлага разходки с кученцето от порода шиба ину, което с удоволствие се шляе с туристите по хълмовете.

Парапланеристите и любителите на пясъчния сърф с нетърпение следят прогнозата за времето и силата на вятъра, за да открият идеалния момент. През нощта туристите могат да зърнат лисиците, зайците и тануките (японски еноти), които обитават дюните.

Служителите в посетителския център на пясъчните дюни в Тотори коментират, че туристите често казват, че при посещението си се чувстват отново като деца, които тичат по хълмовете и се удивляват на постоянно променящите се форми на пясъка.

От гара Тотори посетителите могат да стигнат до дюните с такси или автобус. Магазините и музеите се намират на пешеходно разстояние от дюните и работят до късния следобед. Самите дюни са безплатни за посещение. В град Тотори, на около 10 минути път с такси от дюните, има редица достъпни хотели и риокани.

Тотори е най-слабо населената префектура в Япония, далеч от оживените влакови линии, които свързват туристите с най-популярните градове и обекти в страната. За да стигнете дотам от Токио, трябва да се прекачите от влака-стрела на местна влакова линия, да извършите вътрешен полет или да шофирате дълго време - а дюните са убедителна причина за туристите да предприемат пътуването.

Намиране на баланс

Остава един ключов въпрос: Как регионът може да стимулира туризма, без да увреди дюните завинаги?

Виртуалната и разширената реалност се разглеждат като възможни инструменти за привличане на приходи от туризъм, като същевременно се адаптират към промените и усилията за опазване на дюните, пише dir.bg.

По време на разцвета на Pokemon Go през 2017 г. създателите на играта организираха специален уикенд, в който поканиха геймърите да "ловят" пустинни покемони.

През 2022 г. токийска компания предложи лично преживяване с добавена реалност, което симулираше лунна разходка по дюните, допълнена със забиване на флаг върху "лунната повърхност".

Обратно в реалния свят опасенията за дюните не изчезват. Но местните са решени да продължат да популяризират района по възможно най-добрия начин.

Само миналата година в дюните беше открит един от най-горещите местни бизнеси в района -  красиво кафене, създадено от легендарните архитекти от Kengo Kuma and Associates, проектирано да изглежда като "стълба към небето".

Някои учени дори предполагат, че тъй като климатът продължава да се променя, махалото може да се насочи към възстановяването на дюните като по-мощна защитна мярка от залесяването. "Като се имат предвид щетите, нанесени от цунами в Япония, които е вероятно да се случат в близко бъдеще, изглежда, че има възможност да се преразгледа настоящото използване на крайбрежните земи и да се обмисли възстановяването на естествените дюни по японските брегове", казва Нагамацу.

Може би някой ден дюните отново ще се върнат към живот. Засега посетителите и местните жители ще продължат да почистват - и да проучват, запазват и защитават - за да спасят тази малка пясъчна пустиня.