Растителният протеин може да се окаже един от съюзниците на организма срещу промените, които идват с възрастта. Ново мащабно изследване свързва по-високия му прием с по-бавно биологично стареене и по-нисък риск от състояние, при което излишните мазнини вървят ръка за ръка със загубата на мускулна маса.

Учени са анализирали данни от три големи национални кохорти - в Китай, Великобритания и САЩ. В центъра на изследването е т.нар. саркопенично затлъстяване - комбинация от затлъстяване и намаляване на мускулната маса и функция, която се среща по-често с напредването на възрастта.

Резултатите показват, че именно протеинът от растителен произход има най-последователна връзка с по-ниския риск. При участниците с по-висок прием вероятността от развитие на саркопенично затлъстяване е била средно с около 14% по-ниска.

Още по-интересен резултат учените получили, когато разгледали какво се случва при замяна на част от животинския протеин с растителен. Замяната на количество, отговарящо на 5% от дневния енергиен прием, е била свързана с приблизително 34% по-нисък риск от саркопенично затлъстяване.

Връзката е била особено отчетлива при хората с натрупване на мазнини в областта на корема.

Учените проследили и показател за биологично стареене - PhenoAge. При по-висока плътност на растителния протеин в храненето е отчетено между 0,81 и 0,88 години по-бавно ускоряване на биологичната възраст.

Това обаче не означава, че определено количество растителен протеин може буквално да „подмлади“ човек с почти година. Данните показват статистическа връзка, а не доказват, че именно храненето е непосредствената причина за наблюдавания ефект.

При животинския протеин учените не откриват същата устойчива независима връзка. Авторите подчертават още, че не може да бъде изключено влиянието на други фактори и че са необходими допълнителни изследвания.

Проучването е публикувано във Frontiers in Nutrition и използва данни от национални кохорти в Китай, Великобритания и САЩ.