Земята може да не е най-благоприятното място за живот във Вселената. Според научна хипотеза някои планети извън Слънчевата система биха могли да осигуряват по-добри условия за появата и развитието на разнообразни организми, пише „Ню Йорк Таймс“.

Учените наричат тези предполагаеми светове „свръхобитаеми“. Засега няма доказателства, че на тях съществува живот. Идеята обаче поставя въпрос пред астрономите: трябва ли търсенето да се съсредоточава само върху планети, които приличат на Земята?

Растения под светлината на друга звезда

Експеримент на астробиоложката Ива Вилович показва защо си струва да бъдат изследвани и други възможности. В лаборатория в Берлин тя отглежда градински кресон под осветление, имитиращо звезда от спектрален клас K — т.нар. оранжево джудже, което е по-хладно от Слънцето.

Растенията не само се развиват при тези условия, но растат по-бързо и достигат по-голяма височина спрямо отглежданите под симулирана слънчева светлина.

Резултатите подсказват, че светлината на подобни звезди може да поддържа фотосинтеза — процес, който има основна роля за живота на Земята. Това обаче не доказва, че растения или други организми съществуват на планетите около тях.

Как би изглеждал един „свръхобитаем“ свят?

Според хипотезата обещаващ кандидат би бил планета с диаметър около 20–30% по-голям от земния и приблизително два пъти по-голяма маса. Тя трябва да се намира на подходящо разстояние от звездата си, за да позволява наличието на течна вода на повърхността.

По-силната гравитация би могла да помага за задържането на по-плътна атмосфера, а тя — за поддържането на по-топъл и устойчив климат. По-голямо желязно ядро потенциално би осигурило и по-силно магнитно поле, защитаващо планетата от космическа радиация.

В представата на изследователите такъв свят може да има множество острови и обширни плитки морета. На Земята подобни местообитания са сред най-богатите на видове. Географската изолация на островите създава условия за възникване на различни организми, а светлината в плитките води подпомага развитието на водорасли и растения.

Това е възможен сценарий, а не описание на вече наблюдавана извънземна екосистема.

Защо оранжевите звезди привличат вниманието?

Астрономите Рене Хелер и Джон Армстронг представят хипотезата за свръхобитаемите светове в научна публикация през 2014 г. Според тях Земята не бива автоматично да се приема за идеалния модел при търсенето на живот.

Особено интересни са планетите около оранжеви джуджета. Тези звезди изразходват горивото си по-бавно от Слънцето и могат да светят устойчиво десетки милиарди години. Така потенциалният живот около тях би разполагал с повече време за развитие.

Продължителността на този благоприятен период е важна: условията на една планета могат да се променят с развитието на нейната звезда.

Следващата стъпка е да бъдат открити подходящи кандидати

За да проверят хипотезата, астрономите трябва първо да намерят близки планети с подходящи характеристики, а след това да изследват атмосферите им. Те търсят газове, които биха могли да бъдат свързани с биологична активност.

Сред проектите, посочени в публикацията, е мисията PLATO на Европейската космическа агенция. Последващи наблюдения с други телескопи биха могли да дадат повече информация за състава на атмосферите на откритите светове.

Големият въпрос остава отворен: съществуват ли планети, на които животът се развива по-дълго и в по-голямо разнообразие, отколкото на Земята? Засега „свръхобитаемите“ светове са научна хипотеза, която предлага нова посока в търсенето на отговор.