Повече от 150 години учените смятали, че инцидент с британски влак през 1841 г. е най-ранният документиран случай, при който слънчева буря нарушава работата на човешка технология. Оказва се обаче, че има сериозен проблем с тази история: железопътната линия, по която се движел влакът, все още не е съществувала.

Случаят е описан през 1871 г. в престижното научно списание Nature. Според публикацията на 18 октомври 1841 г. мощна магнитна буря нарушила телеграфните сигнали по железопътната линия South Devon Railway в Англия.

Заради невъзможността да потвърдят, че релсите напред са свободни, железопътните служители задържали експресния влак, който трябвало да потегли от Ексетър в 22:05 часа. Закъснението продължило 16 минути.

По онова време началникът на железницата дори заподозрял, че някой умишлено си играе с телеграфните уреди.

Грешка, останала незабелязана повече от век
През 2013 г. изследователят Уилям Трей Кейд III от университета „Бейлър“ отново насочил вниманието към историческия случай, предполагайки, че той може да е първото известно технологично смущение, причинено от космическото време.

Но възникнал проблем. Железопътната линия South Devon Railway била открита едва през 1846 г., пет години след предполагаемия инцидент.

Международен екип учени, ръководен от физика Джеймс Уайлд от университета в Ланкастър, решил да провери какво всъщност се е случило.

Изследователите прегледали стари железопътни разписания и открили важна следа. Влак с посочения час на тръгване, 22:05, се движел от Ексетър между март 1848 г. и юли 1849 г.

Това ги насочило към 18 октомври 1848 г., точно седем години след датата, посочена в оригиналната публикация.

Слънчева буря потвърждава подозренията
Архивите на обсерваторията в Гринуич показали, че именно вечерта на 18 октомври 1848 г. над Великобритания преминала мощна геомагнитна буря.

Вестници от онова време съобщавали за впечатляващи северни сияния над Англия, включително необичайно ярко сияние край Лийдс.

Астрономически наблюдения от следващата сутрин показвали и голяма група слънчеви петна, свидетелстващи за повишена слънчева активност.

Така всички обстоятелства започнали да съвпадат: железопътната линия вече съществувала, влакът се движел по съответното разписание, а силна магнитна буря можела да наруши телеграфната комуникация.

За разлика от това учените не открили доказателства за подобна интензивна геомагнитна активност на 18 октомври 1841 г.

Според тях най-вероятното обяснение е обикновена печатна грешка в статията от 1871 г., при която годината 1848 е била записана като 1841.

Въпреки убедителните косвени доказателства изследователите не успели да намерят оригиналния ръкопис или съвременен на събитието документ, потвърждаващ закъснението. Затова точните обстоятелства остават неизяснени.

Кой е първият известен случай на технологичен проблем заради Слънцето?
Поправката променя историята на ранните сблъсъци между човешките технологии и слънчевата активност.

За най-ранния достоверно документиран случай вече се приема инцидент от 19 март 1847 г., когато ярко полярно сияние съвпаднало с необичайни електрически смущения по железопътната линия Midland Railway край Дерби.

Инженерът Уилям Хенри Барлоу установил необясними електрически токове в телеграфните проводници. Той представил наблюденията си пред Кралското научно дружество през 1848 г., а година по-късно те били публикувани в научна статия.

Причината за подобни явления е свързана с въздействието на мощните слънчеви изригвания върху магнитното поле на Земята. Промените в него могат да предизвикат нежелани електрически токове в дълги проводници, включително телеграфни линии, и да нарушат работата на оборудването.

Тези събития предшестват прочутата слънчева буря от 1859 г., известна като събитието на Карингтън, която причинява сериозни смущения в телеграфните мрежи на няколко континента.

Опасността остава актуална и днес. Изследване от 2023 г. показва, че геомагнитните бури могат да предизвикват неизправности и в съвременните железопътни сигнализационни системи.

Историческото откритие показва как една сгрешена дата може да остане в научната литература поколения наред. За разкриването ѝ се оказало достатъчно учените да сравнят старите публикации с обикновено железопътно разписание.

Изследователите допускат, че в архивите може да се крият и още по-ранни случаи, при които слънчевата активност е повлияла на човешките технологии.

Превод: GlasNews.bg