Изкуствен интелект успя да възстанови последователността на близо 99% от бюлетините, подадени лично на предварителните избори в американския щат Джорджия. Комбинирането на резултата с публични регистри позволява в определени случаи да се установи как е гласувал конкретен човек.

Става дума за сериозен пробив в тайната на вота, но не и за възможност бюлетините да бъдат променяни или да се влияе върху преброяването. Няма данни уязвимостта да е използвана за манипулиране на изборни резултати.

Проблемът бе описан подробно от Асошиейтед прес, а в основата на разследването стои експеримент на Макс Спрингър, изследовател в Центъра за политика в областта на информационните технологии към Принстънския университет.

Избирателите в Джорджия отбелязват избора си на машини със сензорен екран. Устройството отпечатва хартиена бюлетина, която гласоподавателят поставя в скенер за преброяване.

Скенерите създават електронни изображения на бюлетините и файлове, съдържащи отбелязаните в тях предпочитания. Преди тези данни да станат публични, системата би трябвало да ги разбърка, така че редът на гласуване да не може да бъде възстановен.

Оказва се обаче, че използваният алгоритъм не е действително случаен. Той работи по предварително определена схема, която може да бъде обърната и така бюлетините да бъдат подредени в реда, в който са сканирани.

Уязвимостта е известна още от 2022 г., но развитието на AI инструментите значително улеснява използването ѝ.

Спрингър предоставил на AI инструмент публикувания доклад за слабостта в системата и поискал да провери дали тя може да бъде приложена към изборите в Джорджия. Изследователят не е прониквал в машини или мрежи и не е използвал секретна информация. Работил е единствено с публично достъпни документи.

Само за няколко часа и срещу около 20 долара изкуственият интелект създал необходимия код и възстановил реда на 1,52 милиона бюлетини от предварителните избори през май 2026 г. Това представлява 98,9% от подадените лично бюлетини в изследваните 139 окръга, пише Спрингър в анализа си за Принстънския университет.

Това не означава, че имената на всички 1,52 милиона избиратели автоматично са били свързани с техния вот. Възстановяването на последователността обаче е ключовата първа стъпка.

AI системата комбинирала данните с регистрите за ранно гласуване и разделила бюлетините на малки групи от възможни притежатели. Когато например само един привърженик на определена партия е гласувал в дадена секция през конкретен ден, изборът му може да бъде установен с голяма точност.

Чрез допълнителни публични данни, като часовете на регистрация и дневниците на скенерите, изследователят успял да свърже голяма част от 650 бюлетини в малкия окръг Хърд с конкретни хора. Подобен резултат бил постигнат и в натоварен изборен център в окръг Чероки, през който преминали 1860 души.

Конституцията на Джорджия изисква изборите да се провеждат с тайно гласуване, а щатският закон постановява, че никой не трябва да може да узнае как е гласувал друг избирател.

Разкриването на тази информация може да улесни купуването на гласове, натиска от работодатели и политически организации, както и принудата в семейството. Уязвимостта би предоставила ценна информация и на предизборните щабове.

„Изкуственият интелект позволява на хора без специализирани познания да използват уязвимости“, предупреждава Спрингър.

Експертът по изборни технологии Алекс Халдерман от Мичиганския университет определя случая като предупредителен сигнал. По думите му AI вече може да извърши техническата работа, която допреди няколко години би изисквала сериозна подготовка.

Производителят на скенерите Dominion Voting Systems, впоследствие преименуван на Liberty Vote, е разработил актуализация, която отстранява проблема. Поправената версия е сертифицирана още през март 2023 г., но Джорджия все още не я е въвела в целия щат.

Същото оборудване се използва и в други части на САЩ. Много от тях вече са инсталирали актуализацията, докато други не предоставят публично документите, необходими за възстановяване на връзката между избиратели и бюлетини. Джорджия е единственият щат, в който системата се използва навсякъде, посочва Асошиейтед прес.

Щатските власти обясняват забавянето с липсата на сертифициране на актуализацията на местно ниво, нуждата от финансиране и кратките срокове преди изборите през ноември.

Като временна мярка те възнамеряват да заличават чувствителни части от документите и да разбъркват допълнително електронните записи преди публикуването им.

Защитниците на изборната прозрачност обаче настояват, че ограничаването на публичния достъп не решава основния проблем. Според тях системата изобщо не трябва да съхранява информация, която позволява бюлетината да бъде проследена до човека, който я е подал.