Американският самолетоносач „Ейбрахам Линкълн“ пристигна в сряда на пристанище Лаем Чабанг в Тайланд. На борда му се намират около 5000 моряци и морски пехотинци, прекарали 286 дни в морето.

Посещението идва след съобщения за проблеми с психичното здраве на част от екипажа и за влошаване на условията на борда.

Самолетоносачът беше изпратен на мисия през ноември миналата година и участва във военноморската блокада и бойните операции на САЩ по време на войната с Иран. Корабът постави съвременен рекорд за най-много последователни дни в морето.

Обичайно мисиите на американските военноморски сили продължават между шест и девет месеца, но при военен конфликт срокът може да бъде удължен.

Очаква се част от екипажа да използва престоя за почивка в крайбрежния курорт Патая, разположен на по-малко от час път от пристанището. Градът отдавна е известен със своя нощен живот и секс туризъм, въпреки че през последните години властите полагат усилия да го представят и като семейна туристическа дестинация.

Преди пристигането на самолетоносача в социалните мрежи се появиха множество шеги за предстоящата почивка на моряците. Посетители на Патая обаче отбелязват, че новите семейни атракции постепенно променят облика на града.

Американски военни кораби често акостират в дълбоководното пристанище Лаем Чабанг и във военноморската база Сатахип. Двата обекта се намират на по-малко от час път с автомобил от Патая.

Разходите на моряците по време на престоя подпомагат местната икономика. Военнослужещите участват и в обществени инициативи, сред които предоставяне на медицинска помощ и доброволческа работа в сиропиталища.

Когато стотици или хиляди моряци излизат в отпуск на брега, американските военноморски сили разполагат патрули, които работят съвместно с тайландската полиция. Целта е да бъдат предотвратени инциденти.

На военните вероятно е напомнено, че тайландското законодателство забранява проституцията, макар тази забрана рядко да се прилага стриктно. Заплащането за сексуални услуги е наказуемо и съгласно член 134 от Единния кодекс на военното правосъдие на САЩ.

Връзката между Патая и американските военни
Присъствието на американски военни в района датира поне от времето на войната във Виетнам. В пиковия период между 40 000 и 50 000 американски военнослужещи са разположени в Тайланд, главно в подкрепа на въздушните операции.

Патая се намира близо до военноморската база Сатахип и летището У-Тапао, където са били разположени американски бомбардировачи B-52. Някога спокойно рибарско селище, градът постепенно се превръща в курорт с активен нощен живот.

Закон от 1966 г. създава правна сива зона, която позволява на секс индустрията да действа сравнително открито в барове и масажни салони въпреки забраната на проституцията от 1960 г.

След изтеглянето на американските сили през 1976 г. Патая започва да привлича все повече цивилни туристи. По-евтините самолетни билети и разпространението на организираните туристически пакети допринасят за развитието на курорта.

През 90-те години в града пристига нова вълна от посетители от бившия Съветски съюз. Директните чартърни полети до летище У-Тапао и безвизовият режим за престой до 30 дни улесняват пътуванията. В Патая се появяват множество табели на кирилица, а местният бизнес се насочва към новите клиенти.

През последните години курортът се опитва да промени репутацията си чрез паркове, търговски центрове и луксозни хотели. Сред популярните забележителности са тропическата ботаническа градина „Нонг Нуч“, дървеният храм „Светилището на истината“, водни паркове, голф игрища и близки острови.

Старият облик на Патая все още може да бъде видян по „Уокинг стрийт“, която остава център на нощния живот.