От юни насам над 300 малки южни кита са изчезнали от аржентинските води. Според изданието Live Science учените проучват причините за необичайното явление, като една от възможните версии е свързана с нападенията на чайки.

Карла Фиорито, изследовател в Центъра за изследване на морските системи (CESIMAR), обяснява, че причината за смъртта на малките китове може да е кожна инфекция. В телата им е открита бактерията Erysipelothrix rhusiopathiae. Тя е установявана при южни китове още през 2013 г., но учените се опитват да разберат какво е довело до толкова широко разпространение на инфекцията.

Фиорито предполага, че за разпространението ѝ може да са допринесли чайките келп. Популацията на тези птици се е увеличила през последните години заради изобилието от храна. Те често нападат китове, като ги кълват по гърба. Така е възможно да пренасят бактерията от един заразен кит към друг.

Erysipelothrix rhusiopathiae причинява заболяване, известно като еризипелоид или болест на Розенбах. В най-тежката си форма инфекцията може да се разпространи чрез кръвния поток, да засегне жизненоважни органи и да доведе до системно заболяване.

Младите китове са особено уязвими заради все още незрялата си имунна система. Освен това те прекарват повече време на повърхността на водата, което ги прави по-лесна мишена за птиците.

Като възможни причини за необичайното разпространение на инфекцията учените посочват и промените в температурата, солеността и киселинността на водата. Според тях тези фактори биха могли да благоприятстват разпространението на бактерията. Не се изключва и появата на по-агресивен бактериален щам.

Докато изследванията продължават, Фиорито предупреждава, че Erysipelothrix rhusiopathiae представлява опасност и за хората. Заразяване е възможно при контакт с труп на кит, а според изследователката риск може да има дори при контакт с морска вода.

Превод: GlasNews.bg