На 74-годишна възраст почина бившият емир на Катар шейх Хамад бин Халифа Ал Тани - държавникът, изиграл ключова роля в освобождаването на петте български медицински сестри и палестинския лекар, осъдени в Либия по делото за заразените със СПИН деца в Бенгази. Смъртта му беше съобщена от Амирския диван - най-висшият държавен орган на Катар. Причината за кончината не се посочва.

Шейх Хамад управлява Катар от 1995 до 2013 г., когато доброволно се оттегля от властта и я предава на сина си - настоящия емир шейх Тамим бин Хамад Ал Тани. По време на неговото управление Катар се превръща в един от най-влиятелните играчи в Близкия изток благодарение на развитието на енергийния сектор, активната дипломация и мащабните международни инвестиции.

За България името му остава свързано най-вече с драмата на българските медици в Либия. Петте медицински сестри - Валя Червеняшка, Валентина Симеонова, Нася Ненова, Снежана Димитрова и Кристияна Вълчева, както и палестинският лекар Ашраф ал Хаджудж, бяха задържани през 1999 г. и обвинени, че умишлено са заразили стотици либийски деца с вируса на СПИН. Те прекараха повече от осем години в либийски затвори, като неколкократно бяха осъждани на смърт.

Решаващ пробив в продължилите години дипломатически усилия настъпи през лятото на 2007 г. Тогава Катар се включи активно в преговорите между Либия, Европейския съюз и Франция. Шейх Хамад бин Халифа Ал Тани, заедно със Сесилия Саркози – тогава съпруга на френския президент Никола Саркози, участва в последната фаза на преговорите, довели до освобождаването на медиците. Част от постигнатото споразумение включваше и финансова помощ за семействата на заразените деца, предоставена чрез международен фонд с участието на Катар.

Години по-късно, след публикации на секретни дипломатически документи, се появиха твърдения, че Катар е осигурил значителни средства, които са улеснили постигането на окончателното споразумение за освобождаването на медиците. Тези информации така и не получиха официално потвърждение от катарските власти.

След завръщането им в България през юли 2007 г. шейх Хамад се срещна лично с освободените медици. В знак на признателност за ролята му в успешните преговори той беше удостоен с най-високото българско държавно отличие - орден „Стара планина“ с лента.

Това остава един от най-запомнящите се моменти в отношенията между България и Катар и една от ключовите дипломатически истории в най-новата българска история.