На 20 юли 1976 г. космическият апарат Viking 1 става първият успешно работил апарат, кацнал на повърхността на Марс. Докато подготвя мястото за кацане на своя близнак Viking 2, орбиталният модул заснема район, известен днес като Кидония. Една от тези снимки се превръща в една от най-известните в историята на космическите изследвания.

Сред кратерите и скалите сякаш се откроява човешко лице. Така се ражда легендата за „Лицето на Марс“.

Оптична илюзия, превърнала се в сензация
Още при публикуването на снимката учените обясняват, че необичайната форма е резултат от играта на светлината и сенките. Въпреки това изображението бързо поражда спекулации, че на Марс е имало древна извънземна цивилизация.

Причината е явление, известно като парейдолия. Това е склонността на човешкия мозък да разпознава познати образи, най-често лица, в случайни форми. Същото се случва, когато виждаме лица в облаци, скали, фасади на сгради или електрически контакти.

Изследвания показват, че мозъкът обработва подобни изображения чрез същите механизми, които използва за разпознаване на човешки лица.

„Пирамиди“ на Марс
Само 35 обиколки по-късно Viking 1 отново снима района. При различно осветление „лицето“ все още изглежда разпознаваемо, а наблизо се виждат остри хълмове, които на някои хора приличат на пирамиди.

Това дава нов тласък на конспиративните теории. Любителите на мистерии започват да твърдят, че Марс е бил дом на древна цивилизация.

Според учените обаче тези образувания не се различават от многобройните пирамидални върхове на Земята, като например Матерхорн в Алпите или планината Буландстиндур в Исландия.

Конспирациите стават още по-смели
С течение на годините се появяват още по-необичайни твърдения. Според една от теориите истинското лице не е това, което се вижда на снимката. Ако изображението бъде обърнато, някои хора твърдят, че се различава глава и тяло на извънземно от типа, известен сред любителите на НЛО като „сив“.

Няма никакви доказателства в подкрепа на подобни твърдения.

Какво всъщност представлява „Лицето на Марс“?
По-късните мисии до Марс разполагат с камери с много по-висока разделителна способност. Новите изображения окончателно показват, че прочутото „лице“ представлява естествено скално възвишение с дължина около 2 километра.

„Подробният анализ на множество изображения показва естествен марсиански хълм, чийто привиден вид на лице зависи от ъгъла на наблюдение и осветлението“, обяснява НАСА.

Наследството на мисията Viking
Половин век след кацането на Viking 1 мисията се помни не с конспирациите, а с огромния си принос към науката. Тя предоставя първите детайлни снимки на Марс, анализира химичния състав на почвата и поставя основите на съвременните изследвания на Червената планета.

Макар една от научните проверки тогава за кратко да даде надежди за наличие на живот, днес повечето учени смятат, че резултатът е бил причинен от химични реакции в марсианската почва, а не от живи организми.

„Лицето на Марс“ се оказва обикновена скала. Но повече от 40 години по-късно то остава една от най-разпознаваемите снимки в историята на космическите изследвания.

Превод: GlasNews.bg