Това трябваше да бъде мечтано пътешествие през Атлантика. Вместо това – ужас насред океана. Експедицията на круизния кораб Hondius се превърна в истински кошмар, след като трима пътници починаха от хантавирус, а десетки други развиха симптоми на опасната инфекция, пише The Guardian.

Случаят отново насочи вниманието към тревожния въпрос: защо круизните кораби толкова често се превръщат в огнища на зарази?

Междувременно на друг круизен лайнер се разследва масово разпространение на норовирус, а през последните години грип, E. coli и варицела-зостер също са създавали сериозни проблеми на борда на подобни плавателни съдове.

Най-фрапиращият пример остава 2020 г., когато круизният кораб Diamond Princess се превърна в символ на пандемията от COVID-19. Тогава корабът беше поставен под карантина край бреговете на Япония, а над 700 от общо 3711 души на борда дадоха положителни проби.

Според експерти причините са очевидни: круизните кораби представляват затворена среда, в която хиляди хора живеят в постоянен близък контакт.

„Това са ефективни смесителни камери“, обяснява д-р Викрам Ниранджан, специалист по обществено здраве в Университета в Лимерик. По думите му корабите не са непременно мръсни – просто условията са идеални за разпространение на инфекции.

Допълнителен проблем е, че пътниците идват от различни държави, с различен имунитет и различни потенциални инфекции. А самият кораб непрекъснато се движи между различни региони и патогени.

„Хората са изложени на вируси и бактерии, с които обикновено не се срещат“, обяснява д-р Шарлот Хамър, епидемиолог от Университета в Кеймбридж.

Особено уязвими са възрастните пътници, които съставляват голяма част от клиентите на круизните компании.

Инфекциите се разпространяват по няколко начина. Част от тях – като COVID-19 и грипът – се предават по въздушно-капков път. Но на корабите добрата вентилация често е почти невъзможна.

„Няма как да имате високи тавани или постоянен приток на свеж въздух през отворени прозорци, защото много каюти изобщо нямат прозорци“, обяснява Хамър.

Друга опасност идва от храната. Бюфетите и общите прибори улесняват предаването на норовирус и E. coli, а ограниченото пространство на корабите затруднява организацията на отделни кухненски зони.

Риск крият и водните системи на лайнерите. През годините са регистрирани огнища на легионерска болест – тежка белодробна инфекция, причинена от бактерията Legionella.

Проблемите не свършват дотук. След избухване на епидемията медицинските екипи на борда често се оказват неподготвени.

„Ако видите един случай на хантавирус, той изглежда като всяка друга вирусна инфекция“, казва професор Дейвид Хейман от Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина.

Освен това корабите не разполагат с пълноценни лаборатории, болнично оборудване или достатъчно персонал за масови огнища.

Експертите съветват пътниците да бъдат особено внимателни – да не се качват на борда, ако се чувстват болни, да мият редовно ръцете си, да се ваксинират и незабавно да търсят медицинска помощ при симптоми. Носенето на маски също остава препоръчително.

Но според учените има една неудобна истина: много от рисковете просто са част от самата природа на круизните пътувания.

„Ако промените всички тези условия, круизният кораб просто престава да бъде круизен кораб“, казва Хамър. „Можете да го спрете да се движи… но това обезсмисля цялата идея.“