Шествието се предвождаше от градския духов оркестър, в него се включиха кметът на Община Кюстендил Петър Паунов, председателят на Общински съвет Михаела Крумова, зам. областният управител Матей Попниколов, представители на политически партии, неправителствени и патриотични организации, футболни привърженици и граждани. С едноминутно мълчание и с падане на колене присъстващите отдадоха своята почит и знак на уважение към руските войни – освободители, участниците в четите, стотиците български опълченци и плеядата църковни, революционни и просветни дейци. В словото по повод празника беше припомнено как Ильо войвода решава да придвижи четата си към Кюстендил и ролята му за Освобождението на Кюстендил. Прибягвайки до хитрост, с негласно разрешение от руското командване, разузнаване по билото на Конявската планина. На 8 януари 1878 година, по стар стил, навлиза в село Коняво. Оттам изпраща свои хора в града, които да пуснат слух, че той идва като авангард на руската войска и че трябва градската община да води преговори с него за предаване на града без бой. Хитростта на дядо Ильо успява и временното градско управление в Кюстендил изпраща делегация в София, за да предаде града. На 11 януари 1878 година четата на Ильо войвода влиза тържествено в Кюстендил. Само ден след това, на 12 януари, поради настъплението на многобройна турска войска откъм Крива паланка, той и четата са принудени да се оттеглят. Само след няколко дни (по днешния календар на 29 януари) те се завръщат и повторно освобождават Кюстендил. Венци и цветя в знак на признателност бяха поднесени на паметника на Ильо Войвода, на монумента „Майка България”, на гроба на войводата и на надгробията на руските войни в кюстендилския траурен парк. Честванията, посветени на годишнината от Освобождението на Кюстендил, ще продължат тази вечер от 18.00 часа, когато в читалище „Братство” ще се състои празничен концерт.
Венцеслав ИЛЧЕВ
