Иронично на името си, село Весела долина в югозападната част на Одеска област от 1200 жители е виждало и по-добри дни. Местните са еднакво свикнали както с тътена на експлодиращи мини и руските ракетни удари по черноморското крайбрежие, така и с жътвата или граченето на птиците над къщите със сламени покриви.

Но ако влезете в Тарутинската степ с местния жител Петро Граматик, ще чуете един странен, древен звук: високо и пронизително реване. За местните това е символ на надежда. Граматик е бивш кмет на селото и доброволец към Rewilding Ukraine — организация, която възстановява 600 хектара бивши ниви в степта чрез завръщането на диви видове.

Магарета срещу пожари

Проектът стартира през 2017 г. и вече е пуснал на свобода десетки диви коне Коник и Хуцул, благородни елени, лопатари и водни биволи. Звездите на екосистемата обаче са 35 гласовити кулана (диви азиатски магарета). Тези корави животни някога са населявали огромни територии от Украйна до Китай.

„Естествената паша на куланите има огромен положителен ефект“, обяснява Граматик. „Те изяждат излишната суха растителност, отварят пространство за други видове и намаляват риска от пожари.“

Преди човешкото заселване и съветското мащабно земеделие, Тарутинската степ е била чист чернозем, богат на биоразнообразие. След изоставянето на съветските колхози през 1990 г. и застаряването на населението, земята подивява и става лесна плячка за стихиите.

Днес, заради жегите и десетките експлодиращи мини, пожарите през лятото са ежедневие. Куланите буквално спасяват ландшафта: пашата им прекъсва сухите зони, а торът им подобрява структурата на почвата, правейки я способна да задържа вода и да абсорбира дъждовете по-ефективно.

Инфраструктура за утрешния ден

Възраждането на степта подобрява и улавянето на въглерод в почвата, казва Михайло Нестеренко, ръководител на Rewilding Ukraine. Въпреки че първоначално бяга от войната, той се завръща през 2023 г., за да продължи работата си.

Организацията подготвя района за туризма на утрешния ден. В Болградски район заплатите са изключително ниски (€190–230), а войната нанесе огромни щети на туризма в Украйна — над 19,6 млрд. долара загуби според ЮНЕСКО. Затова в момента се изгражда Еко-парк „Тарутино“ с готови туристически маршрути и кули за наблюдение, за да може проектът веднага да „натисне старт бутона“, когато настъпи мирът.

Освен това природата помага и за лечението на хората: организират се инициативи в дивата природа за ветерани от войната с посттравматично стресово разстройство (ПТСР), както и българо-румънски детски еко лагери в делтата на Дунав.

„Нашите усилия показват, че украинската природа е толкова издръжлива, колкото и хората, и двете зависят една от друга.“

През пролетта на 2022 г., след жестока зима, в Тарутинската степ се роди малко куланче — първото родено на свобода по тези земи от 200 години насам. То е живото доказателство, че природата отказва да спре на едно място и че щастливата долина ще дочака по-добри дни.

Моделът от Румъния: Бизнес с бизони

Успехът на съседна Румъния с европейските бизони (зубри) в Южните Карпати е перфектният модел за Украйна. Там животните бяха интегрирани в работещ ландшафт с помощта на местните, които се научиха да съжителстват с тях. Бизоните разчистват горите, правят противопожарни коридори и обогатяват почвата, а Rewilding Romania създаде „умни за бизоните“ общности.

Днес там работят десетки местни бизнеси — от турове за проследяване на диви животни до планински водачи. Михай Микулеску, собственик на местна пекарна, споделя, че семейният му царевичен хляб се разпродава за минути заради огромния поток от туристи, дошли заради бизоните.

Днес свободната популация там надхвърля 250 екземпляра — истински естествени архитекти, които лекуват екосистемата и местната икономика едновременно.