Катастрофален поток от вода, кал и скали може да се спусне от планината Рейниър и да помете населени райони в американския щат Вашингтон. Повече от 90 000 души живеят в очертаните рискови зони, а последиците от подобно бедствие биха могли да засегнат много по-голяма част от района на Пюджет Саунд.

Предупреждението привлече внимание след трагедията в Хималаите в края на август. Тогава срутването на огромна маса лед и скали край границата между Непал и Китай предизвика опустошителна вълна, която заля селища, пътища и електроцентрали.

По последни данни потвърдените жертви само в Непал са най-малко 1386, а повече от 5000 души остават в неизвестност. В китайската част на засегнатия район също има десетки загинали и стотици изчезнали, съобщава Reuters.

След бедствието американската Геоложка служба USGS насочи вниманието към сходна заплаха около планината Рейниър. Опасността там идва от лахарите, мощни потоци от вода, вулканична кал, камъни и отломки, които се спускат по речните долини.

Рейниър е покрит с ледници и сняг, а част от скалите по горните му склонове са отслабени от продължителна хидротермална дейност. Срутване на нестабилна скална маса може да смеси огромни количества материал с ледникова вода и да образува поток с консистенцията на мокър бетон.

На стръмните склонове големите лахари могат да развият скорост над 160 километра в час. Те са способни да изминат десетки километри, да разрушат мостове и сгради и да затрупат пътища и населени места.

През последните 6000 години най-малко 11 големи лахара от Рейниър са достигали низините на Пюджет Саунд, на около 50 километра от планината, показват данните на USGS.

Повечето от тези събития са били свързани с изригвания. Най-скорошният голям поток, известен като Electron Mudflow, обаче вероятно е бил предизвикан от свлачище около 1507 г., без доказателства за съпътстващо вулканично изригване. Това означава, че опасен лахар може да възникне дори когато вулканът не показва признаци на непосредствено активизиране.

Сред най-застрашените места е град Ортин, разположен върху стари наноси от подобни потоци. В зависимост от мястото на възникване на лахара жителите могат да разполагат само с десетки минути, за да стигнат до по-висок терен.

Около Рейниър е изградена система от датчици и сирени за ранно предупреждение. В училищата и населените места в рисковите долини се провеждат евакуационни учения.

Специалистите не твърдят, че подобна катастрофа предстои непосредствено. Предупреждението описва дългосрочен геоложки риск, а не прогноза за конкретно бедствие. Именно огромното население в старите пътища на лахарите обаче превръща Рейниър в един от най-опасните вулкани в Съединените щати.