Не само морското равнище се покачва. На много места самата суша се движи в обратната посока - надолу. Ново мащабно изследване показва, че 71,5% от крайбрежните райони на САЩ потъват с повече от 0,1 сантиметра годишно.

Учени от университета „Тъфтс“ и „Вирджиния Тек“ са анализирали повече от 190 милиона измервания на вертикалното движение на земната повърхност. Данните са събирани основно чрез радарни сателитни наблюдения и обхващат периода от 2007 до 2020 г.

Резултатът показва широко разпространено потъване по американското крайбрежие, като най-сериозно е положението по бреговете на Мексиканския залив.

Около 43% от изследваните крайбрежни територии потъват с поне 0,2 сантиметра годишно, а при 23,3% скоростта достига или надхвърля 0,3 сантиметра на година.

На пръв поглед става дума за милиметри. Натрупвани година след година обаче те могат да имат сериозни последици - особено там, където сушата едновременно потъва, а морското равнище се покачва.

Според изследването около 84,3 милиона души живеят в крайбрежни райони, изложени на различни нива на риск от потъването на земната повърхност.

Причините не са еднакви навсякъде. Част от процесите са естествени и са свързани с геологията, но човешката дейност също има значение. Сред факторите учените посочват извличането на подземни води и други ресурси, както и промените в използването на земята.

Последствията могат да се усетят далеч отвъд самата брегова линия. Потъването на земята увеличава риска от наводнения и натоварва инфраструктурата - от пътища и мостове до сгради, дренажни системи и съоръжения за защита от морето.

Проучването обхваща 20 крайбрежни щата и според авторите представлява първата оценка в национален мащаб на опасността от потъване на земята и излагането на населението и инфраструктурата на този процес.