Лидерът на религиозна секта в Кения, чиито последователи били принуждавани да гладуват до смърт, получи присъда от 200 години затвор. Пол Макензи е свързан със смъртта на стотици хора, включително деца, чиито тела бяха открити в масови гробове в гората Шакахола, близо до брега на Индийския океан.

Макензи ръководел апокалиптична християнска общност и убеждавал последователите си да се откажат напълно от храната, като подлагат на гладуване и собствените си деца. Според проповедите му по този начин те щели да попаднат в рая преди настъпването на края на света.

Той беше признат за виновен за убийствата на 190 деца и един възрастен заедно с 28 свои последователи.

Сред осъдените са охранители, които следели за спазването на заповедите за гладуване, както и хора, участвали в изкопаването на гробове и прикриването на телата, пише Метро.

448 тела в масови гробове

Разследването започна през април 2023 г., когато властите откриха масови гробове в гората Шакахола. При последвалите издирвателни операции бяха намерени останките на общо 448 души.

Членовете на сектата живеели изолирано от останалия свят в колиби от кал, без връзка с обществото.

Макензи е обвинен и в организирането на смъртта на още 52 души, чиито тела били открити на отделно място, в село на около 32 километра от Шакахола.

Така предполагаемият общ брой на жертвите достига 500 души. По второто дело Макензи пледира невинен.

При произнасянето на присъдата съдия Диана Каведза посочи, че 183 от жертвите по разглежданото дело са починали от глад вследствие на пълно лишаване от храна. Останалите осем случая са квалифицирани като умишлени убийства, извършени чрез пряко насилие.

Съдията определи престъпленията като „хладнокръвни и предварително обмислени“.

Тя отхвърли твърденията на част от обвиняемите, че загубата на собствените им деца трябва да бъде отчетена като смекчаващо обстоятелство, тъй като те са участвали и в убийствата на множество други деца.

Според съдия Каведза извършителите не са показали разкаяние, а някои дори заявили, че са готови също да гладуват до смърт.

Съучастник получи 160 години затвор

По време на съдебното заседание Макензи често се усмихвал и разговарял със своя помощник-пастор Смарт Мвакалама, който получил присъда от 160 години лишаване от свобода.

Прокуратурата настоявала за смъртна присъда за Макензи и доживотен затвор за неговите съучастници.

Срещу лидера на сектата се водят и други съдебни производства по обвинения в тероризъм, насилие над деца и изтезания.

Мащабите на трагедията в Шакахола са сравними с някои от най-смъртоносните престъпления, извършени от религиозни култове.

През 2000 г. в Уганда загиват над 700 последователи на апокалиптична секта. През 1978 г. повече от 900 души умират в Джоунстаун, Гвиана, след като американски религиозен лидер нарежда на последователите си да изпият отрова.

Баща загубил шестте си деца

Сред семействата, засегнати от трагедията, е това на 48-годишния Стивън Мвити. Шест от децата му загинали, след като съпругата му, която също е сред осъдените последователи на Макензи, ги отвела в гората Шакахола.

Там те били подложени на глад и починали.

„Загубих децата си и няма да мога да ги върна, независимо какво ще се случи с Макензи и неговите съучастници“, заяви Мвити.

Той настоява извършителите да получат най-тежките възможни наказания.

„Очаквам той да бъде осъден на смърт или на доживотен затвор, така че никога повече да не излезе и да не причини смъртта на други хора“, допълни бащата.

Дори семейството на лидера не било пощадено

Един от синовете на Пол Макензи, Дан, разказа пред Ройтерс, че баща му не е пощадил дори собственото си семейство.

Младият мъж успял да напусне религиозната общност, след като изгубил вяра в проповедите за спасение чрез гладуване.

„Не се озовах в Шакахола, защото вече не вярвах в това, че ще отида в рая. Затова напуснах църквата и започнах да живея собствения си живот“, разказа той.

Дан Макензи също е загубил близки при трагедията.

„Загубих приятели, както и по-малкия си брат. Това е справедливост за хората, които изгубихме там, в Шакахола“, заяви той.

Властите следели Макензи още от 2017 година

Пол Макензи е попаднал в полезрението на кенийските власти години преди откриването на масовите гробове.

Още през 2017 г. полицията извършила претърсване в помещения, използвани от неговата религиозна организация.

През 2019 г. властите затворили църквата му в град Малинди, след което той преместил дейността си в близката гора Шакахола.

Откриването на стотиците тела през 2023 г. предизвика обществен натиск за по-строг контрол върху религиозните организации в Кения.

През май същата година президентът Уилям Руто назначи специална работна група, която да преразгледа законовата и регулаторната рамка за дейността на религиозните общности.

През 2024 г. бяха представени предложения за промени както от правителствени структури, така и от Сената, но те все още не са приети като закон.