Докато Демократична република Конго (ДРК) продължава да се бори с най-смъртоносната епидемия от ебола в историята си, друга болест нанася сериозни щети на дивата природа в Национален парк „Вирунга“ в източната част на страната.

През последните четири седмици в река Семулики, западно от най-стария национален парк в Африка, са открити множество мъртви хипопотами. Това предизвика тревога сред общностите, живеещи по бреговете на реката.

„В средата на септември започнахме да забелязваме масова смъртност сред хипопотамите в река Семулики. Започнахме да се страхуваме от развиващата се ситуация, особено докато сме в разгара на епидемията от ебола“, разказва пред „Ал Джазира“ Майкъл Камбале, жител на анклава Витшумби, на около 100 километра северно от Гома - столицата на провинция Северно Киву.

След лабораторни изследвания Национален парк „Вирунга“ потвърди, че причината за смъртта на животните е антракс - заболяване, причинено от бактерията Bacillus anthracis. По данни на служители на парка в рамките на около месец са загинали 28 хипопотама.

„Това заболяване може да се предаде на хората при контакт с болно или мъртво животно, както и при консумация на месото му“, се посочва в съобщение на Национален парк „Вирунга“, изпратено до „Ал Джазира“.

Антраксът заплашва дивата природа и местните общности

Екологът и ветеринарен специалист Джоел Мбуса Маполи определи смъртта на животните като значителна загуба за Национален парк „Вирунга“ и призова за спешни мерки за овладяване на огнището.

Той обясни, че хипопотамите играят важна роля в екосистемата, като влияят върху движението на хранителните вещества и екологичните условия в местообитанията си.

От Национален парк „Вирунга“ съобщиха, че усилията им са насочени към наблюдение на засегнатия район, безопасно управление на животинските трупове и ограничаване на рисковете за дивата природа и местното население.

„Екипи наблюдават засегнатата зона, регистрират нови случаи на смъртност и координират безопасното боравене с труповете и тяхното обезвреждане“, посочват от парка.

Местните жители и хората от околните райони са информирани за огнището. Те са предупредени да не докосват, одират или консумират намерени мъртви животни, както и да съобщават на съответните органи за открити трупове или предполагаеми случаи на заболяването.

Основан през 1925 г., Национален парк „Вирунга“ е най-старият в Африка и е известен с богатото си биоразнообразие.

Конфликтът застрашава опазването на природата

Конгоанският екологичен активист Оливие Ндуле Бахемуке, ръководител на неправителствената организация „Alerte Congolaise pour l'environnement et les droits de l'homme“, заяви, че въоръженият конфликт в страната, продължаващ близо три десетилетия, допринася за разрастването на бракониерството и обезлесяването.

От управата на парка посочват, че през последните четири години са загубили контрола над значителна част от територията му заради продължаващите сблъсъци между конгоанската армия и бойците на групировката М23.

От своя страна М23 твърди, че помага за защитата на района от бракониери и други потенциални заплахи, произтичащи от човешката дейност.

Суша и повтарящи се огнища на антракс

Служители на парка съобщават, че и преди са наблюдавани огнища на антракс сред хипопотами и други диви животни в екосистемата, особено през периоди на суша.

Според Джоел Мбуса Маполи няколко фактора допринасят за повтарящите се огнища на заболяването в Национален парк „Вирунга“. Сред тях са способността на бактерията да оцелява в околната среда, влошаването на екологичните и климатичните условия, струпването на животни около водоизточниците и трудностите при наблюдението на здравословното им състояние.

„Когато растителността стане оскъдна, тревопасните животни могат да започнат да пасат по-близо до земята и да се струпват около малкото останали пасища и водоеми. Така се увеличава рискът да влязат в контакт със замърсена почва“, се посочва в изявление на Национален парк „Вирунга“, изпратено до „Ал Джазира“. Оттам допълват, че ситуацията се следи отблизо.

През 2025 г. огнище на антракс отне живота на 65 хипопотама в Национален парк „Вирунга“, според данни за състоянието на популацията, публикувани от парка през февруари 2026 г. Тогава служителите използвали багери, за да извадят животинските трупове от водата.

По данни на служителите на парка бактерията, причиняваща антракс, може да оцелява в почвата под формата на спори в продължение на десетилетия.

Превод: GlasNews.bg