В гигантска крачка напред за планетарните науки Япония изстреля успешно космически апарат, отправящ се към загадъчните спътници на Марс. Основната цел на амбициозната мисия е събирането на почвени проби и първото им в историята доставяне обратно на Земята.
Мисията Martian Moons eXploration (MMX) излетя от космическия център Танегашима на борда на японската ракета H3. Под ръководството на Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA), този 5-годишен международен проект на стойност 578 милиона долара обединява усилията на НАСА, френската CNES, германската DLR и Европейската космическа агенция (ЕКА).
Очаква се 5-тонният апарат да достигне Марс в края на лятото на 2027 г., където ще изследва отблизо двете малки луни с форма на картоф – Фобос (с диаметър около 22 км) и още по-малката Деймос. След това MMX ще се опита да кацне на повърхността на Фобос, за да вземе проби.
Учените се надяват чрез тях да разрешат дългогодишния дебат около произхода на луните – дали те са образувани от отломки след гигантски сблъсък с Марс, или са прихванати астероиди. Освен това материалът от Фобос може да съдържа зърна, изхвърлени от самото марсианско тяло при древни сблъсъци, предлагайки нови улики за историята на Червената планета и условията за възникване на живот.
За да подпомогне кацането при изключително ниската гравитация на Фобос, мисията носи малък френско-германски роувър с размерите на микровълнова фурна, кръстен „Идефикс“ (по името на кучето от комиксите за Астерикс). 4-колесният разузнавач ще бъде пуснат пръв, като ще се придвижва с минимална скорост от няколко милиметра в секунда, за да открие безопасно място за кацане на основния апарат.
Спускаемият модул ще прекара около 2 часа на повърхността, като ползвайки японски и американски инструменти, ще пробие и вакуумира най-малко 10 грама материал, преди да се върне в орбита.
След приключване на наблюденията, апаратът MMX ще напусне марсианската система през 2030 г. и се очаква да достави капсулата с пробите в австралийската пустиня през 2031 г. При успех това ще бъде първият случай, в който човечеството пренася почвен материал от луна, различна от нашата собствена.
Събраните данни ще осигурят ценна информация и за бъдещи пилотирани мисии до Марс, като Фобос може да послужи за естествена междинна станция или аванпост за астронавтите.
Превод: Glasnews.bg;
