Астрономи направиха забележително откритие – новородена планета, която буквално „поглъща“ материал от своята звезда-домакин. Екзопланетата, наречена WISPIT 2b, се намира на около 430 светлинни години от Земята и е получила нежното прозвище „гладната бебешка планета“.
Космически „Пак-Мен“ в действие
Смята се, че WISPIT 2b е газов гигант с размерите на Юпитер и едва на 5 милиона години – което е изключително младо в сравнение с нашата 4,6-милиардна Слънчева система. Планетата е заснета как изсмуква газ и прах от протопланетния диск около младата си звезда WISPIT 2, оставяйки след себе си канал, напомнящ на следите на космически „Пак-Мен“.
Откритието е първото потвърждение за планета в многопръстенов диск – своеобразна космическа „винилова плоча“, прорязана от множество пролуки и канали.
Уникална лаборатория за изследване на планети
Системата е наблюдавана с помощта на Много големия телескоп (VLT) в пустинята Атакама, Чили. Според учените, именно такива млади системи са ключът към разбирането на това как се формират планети и как се развиват звездните семейства.
„Откриването на тази планета беше невероятно преживяване – имахме невероятен късмет“, споделя ръководителят на екипа, д-р Ришел ван Капелвийн от Университета в Лайден. „WISPIT 2 е млада версия на нашето Слънце и не очаквахме да попаднем на толкова зрелищна система. Тя вероятно ще бъде еталон за години напред.“
Протопланетният диск около WISPIT 2 е колосален – 380 пъти по-широк от разстоянието между Земята и Слънцето, което го прави идеално „космическо училище“ за изследване на взаимодействията между млади планети и техните родителски дискове.
Изображения в инфрачервено и видима светлина
Екипът успява да заснеме инфрачервено изображение на планетата, а учените от Университета на Аризона я засичат и в оптичния спектър. Това показва, че WISPIT 2b все още активно събира материя – буквално расте пред очите ни.
„Заснемането на такива планети е изключително трудно и ни дава реална възможност да разберем защо екзопланетните системи изглеждат толкова различни една от друга и от нашата собствена Слънчева система,“ казва д-р Кристиан Гински от Университета в Голуей.
Голям пробив за младите астрофизици
Откритието вече се разглежда като значим пробив, а младите изследователи, участвали в проекта, получават признание. „Едва можех да повярвам, че това е истинско, когато за първи път видях изображението,“ казва магистърът Джейк Бърн. „Това е откритие, което ще разбуни изследователската общност.“
Защо е важно?
WISPIT 2b е едва втората млада планета, потвърдена около звезда, наподобяваща ранното Слънце. Това откритие може да помогне на учените да обяснят защо съществува такова огромно разнообразие от планетни системи и какво е направило нашата Слънчева система уникална.
Изследването е публикувано в две статии в престижното списание The Astrophysical Journal Letters на 26 август.
