В Северното полукълбо астрономическата зима продължава приблизително от 21 или 22 декември до 20 или 21 март, докато метеорологичната зима обхваща периода от 1 декември до 28 февруари (или 29 февруари при високосна година). Тази разлика не съществува, за да дразни климатолозите или да обърква прелетните птици – има напълно логично обяснение защо съществуват тези две системи.

Какво е астрономическа зима?

През 2025 г. астрономическата зима започва на 21 декември и продължава до 20 март 2026 г. Тя е отбелязана от зимното слънцестоене – най-късия ден и най-дългата нощ в годината, когато северният полюс на Земята е наклонен най-силно в обратна посока от Слънцето. Това води до по-ниски температури и по-кратки дни в районите на север от екватора.

Точните дати могат да варират всяка година, тъй като Земята извършва едно пълно завъртане около Слънцето за приблизително 365,24 дни, докато календарната година е закръглена на 365 дни. Натрупаните допълнителни часове изместват слънцестоенето с малко по-късна дата всяка година, докато това не бъде „коригирано“ с добавянето на високосен ден на всеки четири години.

Например астрономическата зима през 2025 г. в Северното полукълбо започва на 21 декември, но през 2027 г. ще стартира на 22 декември. През 2028 г., която е високосна, отново се връща на 21 декември.

Астрономическото лято е другата страна на същия процес. То започва около 20–21 юни със лятното слънцестоене – най-дългия ден в годината – и завършва около есенното равноденствие, приблизително на 22–23 септември.

По този начин хората са организирали живота и цивилизациите си в продължение на хиляди години. Много преди появата на механичните часовници и съвременните технологии, нашите предци са наблюдавали небето, за да разберат времето и мястото си на планетата. Следейки движението на Слънцето, те са можели да предвидят кога ще настъпят сурови климатични условия, кога е подходящо време за лов, кои храни са сезонни и много други неща.

Това е имало пълен смисъл тогава, но съвременният човек има и други приоритети.

Какво е метеорологична зима?

Метеорологичната зима се основава на фиксирани месеци и в Северното полукълбо продължава от 1 декември до края на февруари.

Според Националната океанска и атмосферна администрация на САЩ (NOAA) този подход съществува най-вече заради последователността, повторяемостта и точността на данните – неща, които са изключително важни за учените. Климатолозите и метеоролозите са установили, че астрономическите сезони са твърде „неясни“ за водене на статистика, тъй като началните и крайните им дати се променят и често попадат по средата на месеца.

За разлика от това, метеорологичната зима е подредена и предсказуема. Сезоните в Северното полукълбо са ясно разделени на четири тримесечни периода: зима (декември, януари, февруари), пролет (март, април, май), лято (юни, юли, август) и есен (септември, октомври, ноември). Това прави системата много по-ефективна за проследяване на климатичните тенденции в дългосрочен план.

Сезоните в Южното полукълбо

Всичко това е обърнато „наопаки“ в Южното полукълбо. Причината е, че Земята е наклонена спрямо оста си с около 23,5 градуса спрямо орбитата си около Слънцето. Когато Северното полукълбо е наклонено към Слънцето и преживява лято, Южното е наклонено в обратна посока и там е зима. Шест месеца по-късно ситуацията се обръща.

Затова южно от екватора сезоните се разпределят така:

Метеорологични сезони в Южното полукълбо
Лято: декември, януари, февруари
Есен: март, април, май
Зима: юни, юли, август
Пролет: септември, октомври, ноември

Астрономически сезони в Южното полукълбо
Лято: 21–22 декември до 20–21 март
Есен: 20–21 март до 20–21 юни
Зима: 20–21 юни до 22–23 септември
Пролет: 22–23 септември до 21–22 декември

Променят ли се сезоните?

Всички имаме представа какво носи всеки сезон. Студът и мракът на зимата отстъпват място на пролетта – време на нов живот и обновление. Температурите се покачват през лятото – най-светлия и горещ период от годината – преди есента да донесе по-хладен въздух, падащи листа и време за реколта. Така цикълът продължава.

Възможно е обаче сезоните, каквито ги познаваме, да започват да се променят по безпрецедентен начин. По-рано тази година учени публикуваха изследване, според което предизвиканите от човека климатични промени нарушават годишните ритми на Земята толкова силно, че характеристиките и ежедневното усещане за сезоните все повече се разминават с традиционните им определения.

Превод: GlasNews.bg