През 2024 г. учените успяха да повдигнат завесата върху мистериите около известни и неизвестни исторически личности, за да научат повече за техните уникални истории.

В някои случаи анализът на древна ДНК е помогнал да се запълнят празнините в знанията и да се променят предубежденията, отбелязва CNN. Удивителен пример е как изследването на aDNA променя разбирането на хората за археологическия обект Помпей, който остава погребан в пепел хиляди години след изригването на Везувий през 79 г. сл. н. е., обричащо римския град. Генетичните следи, събрани от костите на жертвите, показват, че това, което някога се е смятало за майка, държаща сина си в последните му мигове, е възрастен мъж, който вероятно е утешавал детето преди смъртта му, и те опровергават други дългогодишни спекулации.

Ето някои примери за това как науката през 2024 г. доведе до нови разбирания за исторически личности и в някои случаи доведе до нови мистерии, които все още не са разгадани.

Изобличаване на неизвестното

Подробният анализ на зъбния емайл, зъбния камък и костния колаген помогна на изследователите да разкрият подробности за „човека от Витруп“, мигрант от каменната ера, който умрял от насилствена смърт в блато в северозападна Дания преди около 5200 години.

Останките му, извадени от торфено блато във Витруп, Дания, през 1915 г., са открити до дървената тояга, с която вероятно е бил бит по главата. Но но много малко друго се знаеше за него.

Използвайки усъвършенствани аналитични техники, Андерс Фишер, изследовател на проекта в катедрата по исторически изследвания в университета в Гьотеборг в Швеция, и колегите му се заеха да „открият самоличността зад костите“ и да разкажат историята на най-стария известен имигрант в датската история.

Човекът от Витруп е израснал на скандинавския бряг и е принадлежал към общност от ловци-събирачи, които са яли риба, тюлени и китове. Но животът му се променя драстично като тийнейджър, когато се премества в Дания и приема селска диета, като яде овце и кози. Умира на възраст между 30 и 40 години.

Може би Wittrup Man е бил убит като жертва или може би просто е бил на грешното място в грешното време. 

„В случая с Wittrup Man срещаме истински имигрант от първо поколение и можем да проследим неговия забележителен географски и диетичен преход от северна към южна Скандинавия и от начин на живот рибар-ловец-събирач към начин на живот във фермерство“, каза той.

В скандинавска сага беше открит Човекът от кладенеца

Отделно изследователите успяха да свържат самоличността на скелет, открит в кладенец на замък, с пасаж от 800-годишен норвежки текст.

Сагата Sverris, която разказва историята на истинския крал Свере Сигурдсон, включва разказ за това как през 1197 г. армия на нашественици изхвърля тялото на мъртъв човек в кладенец в замъка Сверресборг в Норвегия, вероятно в опит да отрови водоснабдяването.

Екип от учени наскоро изследва кости, открити в кладенец на замък през 1938 г. Използвайки радиовъглеродно датиране, изследователите установиха, че останките са на около 900 години. Генетичното изследване на зъбни проби разкрива, че „Добрият човек“ има среден тен на кожата, сини очи и светлокафява или руса коса. И колкото и да е странно, неговата генетика не може да се припише на местното население.

„Най-голямата изненада за всички нас беше, че тази известна личност не идва от местното население, а по-скоро от конкретен регион в Южна Норвегия. Това предполага, че обсаждащата армия е хвърлила един от мъртвите си в кладенеца,” каза съавторът на изследването Майкъл Д. Мартин, професор в отдела по естествена история в Университетския музей към Норвежкия университет за наука и технологии в Трондхайм през октомври.

Разгадаването на "изгубения принц"

Подобренията в молекулярната генетика през последните почти две десетилетия помогнаха на изследователите да стигнат до дъното на дългогодишна историческа мистерия за така наречения „изгубен принц“, който изглежда се появява от нищото в Германия от средата на 19 век.

В продължение на 200 години имаше слухове, че мистериозен мъж на име Каспар Хаузер тайно принадлежи на германското кралско семейство. Когато Хаузър е намерен да се скита без документи в Нюрнберг през май 1828 г. на 16-годишна възраст, той едва успява да общува с онези, които го разпитват.

Историята, че Хаузер е бил отвлечен принц, отстранен от кралското семейство на Баден в днешна югозападна Германия, се разпространи като горски пожар.

Проведени са много изследвания върху генетични данни, взети от предмети, принадлежащи на Хаузър, но противоречивите резултати са довели до задънена улица без отговори.

Тази година изследователите направиха нов анализ на пробите от косата на Хаузър и успяха да докажат, че неговата митохондриална ДНК или генетичният код, предаван по линия на майка му, не съвпада с митохондриалната ДНК на семейство Баден.

Разкриването на кралската измама може да е разрешило една мистерия, но друга е заела нейно място. Кой е този човек? Както се казва в неговия надгробен камък, Хаузер остава „загадка на своето време“.

Болен, изтощен композитор 

Класическият композитор Лудвиг ван Бетовен почина през 1827 г. на 56-годишна възраст, след като през целия си живот страдаше от заболявания, включително глухота, чернодробно заболяване и стомашно-чревни разстройства. Композиторът изразил желание болестите му да бъдат изучавани и разпространени сред хората, така че „поне, доколкото е възможно, светът да се помири с мен след смъртта ми“.

През май изследователи публикуваха проучване, което открива високи нива на олово в автентичните кичури от косата на Бетовен и предполага, че композиторът е бил отровен с олово, което може да е допринесло за продължаващите му здравословни проблеми.

Констатациите на изследването се основават на предишни открития, направени след оповестяването на генома на Бетовен, за да се изследват сложните нюанси на неговото здраве.

В допълнение към оловото, кичурите на Бетовен също съдържат повишени нива на арсен и живак - но как са попаднали там? Тези вещества вероятно са резултат от дългосрочна консумация на риба от замърсената река Дунав и развалено вино, което е било подсладено с олово и съхранявано цял живот.

Новите открития помагат за по-доброто разбиране на композитора и неговите сложни, мащабни симфонии, които все още се изпълняват от оркестри по целия свят.

„Хората казват: „Музиката си е музика, защо трябва да знаем за всичко това?“ Но в живота на Бетовен има връзка между неговото страдание и музиката му“, каза през май Уилям Мередит, изследовател на Бетовен и съавтор на изследването.

Колониални тайни и скандали

Изследване на скелетни останки през март с помощта на нови методи за ДНК анализ хвърли светлина върху съдбата на членовете на семейството на първия президент на САЩ Джордж Вашингтон. По-малкият брат на Вашингтон Самуел, починал през 1781 г., и 19 други членове на семейството са погребани в гробището в имението на Самуел близо до Чарлз Таун, Западна Вирджиния.

Но някои гробове не бяха маркирани, вероятно за да се предотвратят грабежи на гробове, каза пред CNN през март Къртни Л. Каванино, научен сътрудник в Лабораторията за ДНК идентификация на системата за криминалистика на въоръжените сили.

Каванино ръководи екип, който изследва останки, намерени в гробището през 1999 г., и идентифицира двамата внуци на Самуел, както и майка им. Изследователски екип е извършил разкопки, за да намери последното място за почивка на Самуел, но местоположението на гроба му остава загадка.

Въпреки това методите, използвани в изследването, могат да се използват за идентифициране на неизвестни останки на онези, които са служили в армията, датиращи от Втората световна война.

Междувременно отделно разследване на немаркирани гробове, открити в британското селище Джеймстаун, Вирджиния, разкри дълго крит таен скандал в семейството на първия губернатор на колонията Томас Уест.

Изследователите анализираха ДНК на два мъжки скелета, открити в гробовете, и заключиха, че и двамата мъже са свързани с Уест по обща майчина линия. Един от мъжете, капитан Уилям Уест е роден от неомъжената леля на Уест, Елизабет, и е незаконороден.

Изследователите са открили, че записът за раждане на Уест е бил умишлено премахнат от генеалогичните записи на семейството по това време, което предполага, че мистерията на истинското му потекло го е вдъхновила да прекоси Атлантика, за да се присъедини към колонията.

В умовете (и лабораториите) на известни астрономи 

Датският астроном Тихо Брахе е известен със своите астрономически открития през 16 век. Но той също бил алхимик, който приготвял тайни лекарства за елитни клиенти като Рудолф II, император на Свещената Римска империя.

Алхимиците от Ренесанса пазят работата си в тайна и малко алхимични рецепти са оцелели до днес. Въпреки че алхимичната лаборатория на Брахе, разположена под неговата резиденция в замъка и обсерваторията Ураниборг, беше унищожена след смъртта му, изследователите извършиха химически анализи на стъклени и глинени парчета, открити на мястото.

В резултат на анализа са открити елементи като никел, мед, цинк, калай, живак, злато, олово и, най-изненадващо, волфрам, който дори не е бил описан по това време. Възможно е Брахе да го е изолирал от минерала, без да го осъзнава, но откритието повдига нови въпроси относно неговата тайна работа.

Освен това, векове след като германският астроном Йоханес Кеплер скицира слънчеви петна от своите наблюдения на слънчевата повърхност през 1607 г., тези пионерски рисунки помогнаха на учените да съберат заедно историята на слънчевия цикъл.

Въпреки че всеки цикъл на нарастване и намаляване на слънчевата активност обикновено отнема около 11 години, има моменти, когато слънцето не се държи според очакванията. А отдавна забравените чертежи на Кеплер преди телескопа бяха почистени от праха тази година, когато учените ги анализираха, за да научат повече за минимума на Маундер, период на изключително слаби и аномални слънчеви цикли между 1645 и 1715 г.