Учени са изправени пред астрономическа загадка: газов гигант с форма на лимон, чиято атмосфера и орбита буквално не могат да бъдат обяснени с познатите досега модели за образуване на планети. Новооткритата екзопланета, обозначена като PSR J2322–2650b, е приблизително с размера на Юпитер, но оттам сходствата със стандартните газови гиганти приключват.

Това небесно тяло се намира на около 750 светлинни години от Земята и обикаля не звезда подобна на нашето Слънце, а неутронна звезда — пулсар. Тази свръхплътна, мъртва звезда бомбардира планетата с интензивно облъчване и гравитационни сили, които деформират нейната форма, придавайки ѝ необичайната „лимонена“ структура.

Според научен екип, използвал данни от космическия телескоп James Webb, това е единственият известен газов гигант, който обикаля толкова близо до пулсар — на около 1.6 млн. км, като една „година“ там трае едва 7,8 часа. Температурните разлики са екстремни: от около 650°C през нощта до над 2000°C от дневната страна.

Daily Mail отбелязва, че атмосферата на PSR J2322–2650b съдържа необичайна комбинация от въглерод и хелий, а облаци от сажди се смята, че кондензират в диаманти в дълбините ѝ.

Това, което я прави още по-загадъчна, е липсата на типични молекули като вода, метан или въглероден диоксид. Вместо това изследователите откриват молекулярен въглерод (C2 и C3) — химичен подпис, невиждан в друга анализирана екзопланета.

Д-р Майкъл Джанг от Чикагския университет подчертава:

„Това е нов тип планетарна атмосфера. Никога не сме виждали нещо подобно.“

По думите на съавтора на изследването д-р Питър Гао реакцията на екипа след първоначалните данни била: „Какво, по дяволите, е това?“

Обичайните сценарии за формиране — класическа планета около звезда или обект, образуван при разрушаването на звездни слоеве — не успяват да обяснят такъв въглеродно-хелиев състав.

Проф. Роджър Романи от университета „Станфорд“ допълва: „Тук има нещо, което още не разбираме. Това е мистерия и в науката това е прекрасно — имаме пъзел, който чака да бъде разрешен.“

Откритието разширява границите на астрономията и предлага нови въпроси за процесите на образуване и еволюция на планетите около екстремни звезди. Екипът очаква бъдещи наблюдения с JWST да предоставят още данни за тази необяснима аномалия.