Галапагоските острови отново се оказаха в центъра на едно от най-интересните научни открития за еволюцията. Почти два века след като Чарлз Дарвин използва наблюденията си там, за да постави основите на теорията за естествения отбор, учените откриват нов пример, че природата понякога стига до едно и също решение по различни пътища.

През 1835 г. Дарвин посещава архипелага с кораба HMS Beagle и събира множество птици. По-късно става ясно, че те принадлежат към групата на прочутите дарвинови чинки, чиито различни форми на човката са се развили като адаптация към различни източници на храна. Именно тези птици се превръщат в едно от най-силните доказателства в подкрепа на теорията за еволюцията чрез естествен подбор.

Сега вниманието на учените е насочено към съвсем различни организми - растенията Scalesia, известни още като галапагоските гигантски маргаритки.

Изследователи от Норвежкия университет за наука и технологии (NTNU) и Кралските ботанически градини Кю анализират пълните геноми на всички известни видове от този род. Оказва се, че силно нарязаните листа са се появявали многократно и независимо в различни еволюционни линии.

Още по-изненадващо е, че всяка от тези промени е възникнала чрез различни гени, въпреки че всички те участват в една и съща биологична система, която контролира развитието на листата.

Според учените това е ярък пример за т.нар. паралелна еволюция - процес, при който природата многократно достига до сходен резултат, но използва различни генетични механизми.

Растенията Scalesia са сравнително млад род - всички съвременни видове са се появили през последния милион години. За този сравнително кратък период те са успели да се приспособят към напълно различни условия на Галапагоските острови - от влажни високопланински гори до сухи и горещи крайбрежни райони.

Учените смятат, че характерните дълбоко нарязани листа помагат на растенията да ограничават загубата на вода и да отвеждат по-ефективно топлината, което им дава предимство в сухия климат.

Изследването показва още, че на Галапагоските острови вероятно в момента се формират нови растителни видове. Някои популации на Scalesia вече изглеждат като отделни еволюционни линии, макар все още да не са официално признати като самостоятелни видове.

Превод: GlasNews