Една от най-големите загадки, скрити в стените на Големия каньон, може да е получила ново обяснение. Учени смятат, че гигантски скален откос, простирал се на хиляди километри през древна Северна Америка, е допринесъл за изчезването на огромна част от геоложкия запис на континента.

Става дума за т.нар. „Голямо несъответствие“ - място в скалните пластове на Големия каньон, където сякаш липсват страници от историята на Земята. На места скали на около 1,7 млрд. години са покрити от пластове на приблизително 540 млн. години. Между тях липсва запис за близо 1,2 млрд. години.

Новото изследване, ръководено от проф. Томас Гернон от Университета в Саутхемптън, предлага обяснение за това огромно прекъсване.

Според учените преди около 800 млн. години, при разпадането на суперконтинента Родиния, в западната част на древна Северна Америка се е образувал колосален скален откос. Той вероятно е достигал около километър височина и се е простирал на хиляди километри.

Реконструкцията на изследователите показва, че структурата е преминавала през територии, които днес попадат в Аризона, Юта, Айдахо, Уайоминг, Колорадо, Тексас, Оклахома, Арканзас, Мисури и Илинойс.

Причината е свързана с процесите дълбоко под земната повърхност. При разцепването на Родиния земната кора и горната част на мантията изтънели. Температурните разлики предизвикали движение в мантията, което постепенно повдигало части от континента.

Така древните скали били изтласкани към повърхността и изложени на продължителна ерозия.

Според изчисленията на учените в някои райони по този начин може да са били отстранени до осем километра скали. Огромният откос постепенно се отдръпвал навътре в континента в продължение на десетки милиони години.

Именно този процес може да обясни защо в Големия каньон сравнително млади скални пластове днес лежат непосредствено върху скали, които са с повече от милиард години по-стари.

„Нашето изследване предполага, че тектоничното издигане, свързано с разцепването и разпадането на континента, е създало както стръмни склонове, така и високи земни участъци“, обяснява проф. Гернон.

Този релеф впоследствие е можел много по-лесно да бъде разрушаван от реки и ледници.

Важно е обаче разграничението: учените не твърдят, че самият Голям каньон е съществувал преди 800 млн. години. Съвременният каньон е много по-млад и е издълбан основно от река Колорадо и нейните притоци през последните няколко милиона години. Новото изследване се опитва да обясни какво се е случило със скалите много преди появата му.

Хипотезата не изключва и други механизми. В научните среди от години се обсъжда възможността огромната липса в геоложкия запис да е резултат и от мощна ледникова ерозия. Авторите допускат, че няколко процеса могат да са действали едновременно.

Новото обяснение обаче добавя още една част към пъзела - и показва, че историята, която днес четем по стените на Големия каньон, е не само това, което е останало там, а и онова, което Земята е успяла да заличи.

Превод: GlasNews