Когато геологът Джон Уесли Пауъл изследва Гранд Каньон през 1869 г., той забелязва огромна празнина в скалните пластове. Слой на възраст около 520 милиона години лежи директно върху скали, образувани преди 1,4 до 1,8 милиарда години. Между тях липсва до един милиард години от геоложката история на Земята.

Учените наричат този феномен „Голямото несъгласие“ (Great Unconformity). Подобни прекъсвания в геоложкия запис са открити не само в Северна Америка, а на различни места по света.

Дълго време геолозите спорят какво е заличило толкова голямо количество от земната кора. Една от популярните хипотези, предложена през 2019 г., свързва процеса със „Земята снежна топка“. Преди около 700 милиона години огромни ледници вероятно са покривали значителна част от планетата. Според тази теория движението им е разрушило скалните пластове, а отнесеният материал е попаднал в древните океани.

Ново проучване обаче предлага друго обяснение.

Следите водят към древните суперконтиненти
Международен екип, ръководен от Жан Жунжуо от Северозападния университет в Китай, представя доказателства, че причината може да се крие в много по-стари тектонични процеси, свързани с образуването и разпадането на древни суперконтиненти.

Учените взели проби от древни скали на пет места в Северен Китай. Чрез няколко метода за датиране те проследили кога земната кора се е охлаждала, издигала и ерозирала. Основен източник на информация били микроскопични кристали циркон, които могат да съхраняват данни за геоложки процеси в продължение на милиарди години.

Резултатите показали, че най-интензивното издигане и последващо разрушаване на скалите в изследваните райони се е случило между 2,1 и 1,6 милиарда години назад. Това е стотици милиони години преди периода на „Земята снежна топка“.

Този времеви интервал съвпада с формирането на Колумбия, един от най-древните известни суперконтиненти.

Според изследователите огромните тектонични сили при сблъсъка на континентални маси са издигнали дълбоко разположени скали към повърхността. Там те постепенно били разрушени от ерозията.

Може да няма едно „Голямо несъгласие“
Новите резултати поставят под съмнение идеята, че един глобален катаклизъм е заличил тези части от геоложкия архив.

Ако огромната ерозия е протекла по различно време в отделните части на света, причината вероятно също не е една и съща.

Следи за това има и в самия Гранд Каньон. В източната му част са запазени скали от периода, когато ледниците на „Земята снежна топка“ би трябвало да са разрушавали земната повърхност. На други места също са открити доказателства за сравнително ограничена ледникова ерозия.

Проучване от 2020 г. в района на Пайкс Пийк, Колорадо, стига до сходен извод. Там древни скали са били издигнати и ерозирали още преди големите заледявания. В този случай процесът е свързан с разпадането на друг суперконтинент, Родиния, преди около 700 до 800 милиона години.

Това означава, че зад привидно еднаквите геоложки празнини по света може да стоят няколко различни процеса, случили се в различни епохи.

Връзката с появата на сложния живот също се разклаща
Новото изследване засяга и друга дългогодишна хипотеза. Според нея огромната ерозия по време на глобалното заледяване е помогнала за т.нар. Камбрийски взрив преди около 530 милиона години, когато в геоложкия запис сравнително бързо се появяват много от основните групи животни.

Предполагаше се, че ледниците са разрушили огромни количества скали и са отнесли хранителни вещества в океаните, създавайки условия за бурното развитие на сложния живот.

Ако обаче голяма част от ерозията в Северен Китай е настъпила около милиард години по-рано, пряката връзка между „Голямото несъгласие“, глобалното заледяване и Камбрийския взрив става значително по-трудна за защита.

Новите данни сочат по-сложна картина. Части от геоложката история на Земята вероятно са били заличавани в различни моменти и по различни причини, като тектоничните движения са играли много по-голяма роля, отколкото се смяташе досега.

Превод: GlasNews.bg