През април 2029 г. човечеството ще стане свидетел на космическо събитие, което астрономите определят като случващо се веднъж на около хиляда години. Астероидът Апофис с диаметър около 340 метра ще премине на едва 32 000 километра от Земята - по-близо дори от орбитата на част от изкуствените спътници.
Макар при откриването му през 2004 г. да съществуваха опасения, че може да се сблъска със Земята, последвалите изчисления показаха, че риск от удар през 2029 г. няма. Вместо заплаха обаче, близкото преминаване се превръща в уникална възможност за науката.
Три космически агенции - NASA, Европейската космическа агенция (ESA) и Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) - подготвят мисии, които ще изследват Апофис отблизо.
NASA ще използва космическия апарат OSIRIS-APEX, който ще достигне астероида около месец след близкото му преминаване покрай Земята.
Още преди това JAXA и ESA планират съвместно изстрелване на две сонди - DESTINY+ и Ramses. DESTINY+ ще извърши първоначални наблюдения, след което ще продължи към астероида Фаетон.
Най-амбициозната задача е поверена на европейската мисия Ramses. Космическият апарат ще се приближи на около километър до Апофис, ще анализира състава му, ще измери с висока точност орбитата му и ще изследва повърхността му. На борда ще има и два по-малки модула, като единият е предвиден да кацне върху астероида.
Учените се надяват да проследят как земната гравитация ще повлияе на вътрешната структура и повърхността на Апофис по време на историческото му преминаване. Получените данни могат да помогнат за разработването на по-ефективни стратегии за защита на Земята при бъдещи потенциално опасни астероиди.
Въпреки впечатляващата близост на Апофис до нашата планета, астрономите подчертават, че няма опасност от сблъсък през 2029 година.
Превод: GlasNews
