Открит в Зимбабве нов вид динозавър хвърля светлина върху ранната еволюция и диверсификацията на тези праисторически животни. Находката показва, че първите видове са започнали разпространението си от коренно различни екосистеми в Южна Африка.

Откриването на новия вид, наречен Musango matusadonaensis, се базира на скелет, изкопан през 2018 г. край бреговете на езерото Кариба в северната част на Зимбабве. Изследователите уточняват, че това е едва петият динозавър, идентифициран в страната досега.

Живял е преди около 210 милиона години през късния триас - период, в който тези животни тепърва са започвали да се разселват по планетата и все още не са били доминиращите сухоземни създания, обясни международният екип от палеонтолози, стоящ зад откритието, предава БТА.

За разлика от гигантските дълговрати динозаври, които са еволюирали милиони години по-късно, Мусанго (Musango) е имал сравнително по-леко телосложение. Той е бил дълъг около 4,5 метра и е тежал приблизително 222 килограма – колкото едно напълно пораснало прасе. Наречен е така по местната дума „мусанго“ от езика шона, която означава „живеещ в храсталака“.

„Доскоро се смяташе, че динозаврите, населявали Южна Африка, са били до голяма степен едни и същи“, заяви Пол Барет, изследовател в Природонаучния музей в Лондон. Новото откритие обаче означава, че регионът е бил съставен от няколко коренно различни екосистеми, всяка от които е била дом на уникални видове динозаври, допълва Барет в официално изявление.

„Това подсказва, че откритото от нас до момента е само върхът на айсберга“, добавя той.

Констатациите на неговия екип са публикувани в научното списание Journal of Systematic Palaeontology. Фосилът е сред най-добре запазените скелети на динозаври от тази епоха, откривани някога в Зимбабве, като са съхранени кости от гръбнака, ребрата, предните и задните крайници, както и от стъпалата.

Изследователите смятат, че Мусанго е бил на около осем години и почти напълно пораснал, когато е умрял. Анализът на костите показва също, че животното е успяло да се възстанови от тежка травма или сериозна инфекция.

Въпреки че черепът му не е открит, палеонтолозите вярват, че Мусанго вероятно е бил тревопасен или всеяден вид, който се е хранил с растителност, растяща покрай реките и потоците.

През 2022 учени в Зимбабве откриха останките и на най-стария динозавър в Африка, живял по Земята преди около 230 милиона години. Този динозавър, наречен Mbiresaurus raathi, е бил висок едва около един метър, имал е дълга опашка и е тежал до 30 килограма.