Една от най-разпознаваемите картини в „Цар Лъв“ може да се окаже обърната с главата надолу. Хиените, представени като хитри опортюнисти, които дебнат около лъвовете и чакат възможност да се доберат до храната им, невинаги са тези, които преследват големите котки. Ново изследване показва, че в природата често се случва точно обратното.

Учени проследили лъвове и хиени в Намибия и Ботсвана с GPS нашийници и установили изненадващ модел в поведението им. Когато двата вида се доближавали един до друг, мъжките лъвове последователно се насочвали към хиените, докато те се оттегляли – понякога на километри.

Резултатите поставят под съмнение популярната представа за отношенията между двата големи африкански хищника, пише BBC Science Focus.

В наблюдението са включени 17 лъва и 14 хиени. GPS устройствата изпращали данни за местоположението на животните на всеки пет минути през деня и на всеки 30 минути през нощта. Така учените проследили движенията им на територия от около 17 500 квадратни километра.

Изследването е ръководено от д-р Нанси Баркър от Университета на Квазулу-Натал. Именно предишната ѝ работа с кафяви хиени я накарала да подозира, че отношенията между двата вида са значително по-сложни, отколкото изглеждат.

След анализ на хиляди взаимодействия учените установили, че мъжките лъвове редовно се приближават към хиените, които в отговор се отдалечават. При женските лъвове поведението било различно - те били значително по-безразлични към присъствието на конкурентите си.

Това обаче не означава, че репутацията на хиените е напълно измислена.

„Хиените действително се възползват от плячката на лъвовете - тази репутация е заслужена“, обяснява Баркър. При наблюденията учените регистрирали случаи, в които хиени успешно отнемали храна от женски лъвове.

Да бъдеш привлечен от чужда плячка обаче е едно, а да се чувстваш в безопасност до лъв - съвсем друго, посочва изследователката.

Учените засега не могат да кажат категорично защо мъжките лъвове търсят близост с хиените. Една от възможностите е да проявяват любопитство към конкурентите си или да демонстрират надмощие. Друга хипотеза е, че движенията на хиените могат да им подскажат къде има храна.

Откритието променя и начина, по който може да гледаме на една от най-известните вражди в анимационното кино. В „Цар Лъв“ хиените са тези, които се навъртат около лъвовете и се възползват от остатъците им. Реалността в саваната се оказва далеч по-сложна - а понякога преследвачът и преследваният просто разменят ролите си.

За Баркър резултатът носи и по-голямо послание. Ако толкова основен модел в поведението на едни от най-изследваните хищници в света е останал незабелязан, вероятно все още знаем твърде малко за отношенията между много други видове.