Домашните любимци често се свързват с по-добро психическо и физическо здраве, по-малко самота и повече емоционална подкрепа. Ново проучване обаче показва, че връзката между хората и животните е по-сложна от самия факт дали човек има куче, котка или друг любимец.

Изследователи от Университета в Базел, Швейцария, не откриват убедителни доказателства, че притежаването на домашен любимец само по себе си е свързано с по-добро общо физическо или психическо здраве. В проучването са участвали 2328 възрастни.

Според учените по-голямо значение имат други фактори, сред които времето, прекарано с животното, емоционалната връзка с него и усещането за подкрепа.

Проучването е публикувано в PLOS One и допълва изследванията, според които т.нар. „ефект на домашния любимец“ не може да се обясни с проста формула. Учените не са разглеждали само дали участниците имат животно, а и как общуват с него, колко са привързани и каква роля има то в ежедневието им, пише Newsweek.

Досегашните изследвания по темата дават различни резултати. Някои свързват домашните любимци с по-нисък стрес, повече движение и по-малко самота. Други не откриват ясна измерима полза.

В новото изследване са анализирани данни от анкета сред възрастни в Швейцария. Учените са разгледали дали участниците притежават домашен любимец, дали имат редовен контакт с животни, дали са привързани към тях, колко време прекарват заедно и дали ги възприемат като източник на социално-емоционална подкрепа.

След това тези фактори са сравнени с показатели за физическо здраве, психическо благополучие, самота, удовлетвореност от живота и социална подкрепа от хора.

Общият резултат показва, че няма широка връзка между самото притежаване на домашен любимец или редовния контакт с животни и по-добро здраве. Отглеждането на животно само по себе си не е свързано с разлика в нивата на самота, удовлетвореност от живота, психическо благополучие или човешка социална подкрепа.

Жените, хората, които прекарват повече време с животно, и тези, които общуват с кучета, по-често съобщават за по-силна емоционална привързаност и по-голяма подкрепа от животното.

Някои от резултатите обаче са неочаквани. Собствениците на домашни любимци в проучването са съобщили, че се чувстват малко по-малко здрави и пушат малко по-често от хората без домашни любимци. Участниците, които са заявили, че получават по-силна социално-емоционална подкрепа от животно, по-често са отчели по-ниско психическо благополучие и по-високи нива на самота.

Изследователите уточняват, че тези данни не трябва да се тълкуват като доказателство, че домашните любимци вредят на здравето.

Проучването е наблюдателно и отчита състоянието на участниците в един конкретен момент. Затова не може да докаже причинно-следствена връзка. Възможно е хора, които вече се чувстват по-самотни или имат здравословни затруднения, по-често да търсят близост и утеха в животните.

Авторите посочват още, че част от разликите са малки. Например средната разлика в пушенето между собственици и хора без домашни любимци е едва 0,19 цигари на ден, което може да няма реално значение като начин на живот.

В същото време участниците, които прекарват повече време с животно, са отчели по-високо психическо благополучие. Това показва, че различните аспекти на връзката между човека и животното може да влияят по различен начин.

При кучетата е отчетена по-силна връзка. Контактът с тях е свързан с по-голяма привързаност и по-силно усещане за социално-емоционална подкрепа в сравнение с други животни.

Според изследователите бъдещите проучвания трябва да се фокусират не само върху въпроса дали човек има домашен любимец, а върху качеството на връзката, начина на общуване с животното и ролята му в ежедневието.

Учените признават и ограниченията на изследването. Данните са подадени от самите участници, включват само възрастни в Швейцария и са събрани в един момент от време. Според авторите са нужни дългосрочни проучвания, обективни здравни показатели и участници от повече държави.

За собствениците на домашни любимци резултатите не означават, че животните не носят ползи. Те по-скоро показват, че връзката между човека и животното е сложна, а емоционалната близост може да има по-голямо значение от самото притежаване на домашен любимец.