Изследователи идентифицираха нов вид дива котка за първи път от повече от век насам. Животното, наречено Leopardus tilcayo, е открито в Боливия и е по-малко от обикновена домашна котка. Видът се е отделил от своя най-близък общ прародител преди около 1,4 милиона години — период, съпоставим с времето, за което съвременните лъвове са се разграничили от изчезналия пещерен лъв.
Историята започва през 2016 г., когато мъж намира необичайното коте и го предава в спасителен център за диви животни. Изследователката от National Geographic и боливийски биолог Паола Ногалес-Аскарунц забелязва уникалните му белези — дълги мустаци, малки уши и големи розетки по козината.
Първоначално животното е счетено за познат представител на рода Leopardus, но след години на задълбочен генетичен анализ, извършен съвместно с бразилския генетик Едуардо Ейзирик, екипът потвърждава, че става дума за неизвестен за науката вид.
Резултатите от проучването, публикувани в списание Cell, описват Leopardus tilcayo — име, вдъхновено от местното название на котката сред местните общности. За момента е известно единствено, че видът обитава планинските гори в боливийските Анди, докато начинът му на живот, хранене и размножаване остават пълна загадка.
Откритието дава нов тласък на изследванията на рода Leopardus и показва, че биологичното разнообразие на планетата все още крие изненади.
