За милиони почитатели по света Брайън Мей е легендарният китарист на Queen, съавтор на емблематични песни и човекът зад разпознаваемото звучене на една от най-влиятелните рок групи в историята. Зад дългата коса, саморъчно изработената китара Red Special и световните турнета обаче се крие и друга впечатляваща биография – тази на учен с докторска степен по астрофизика.

Брайън Харолд Мей е роден на 19 юли 1947 г. в Хамптън, Великобритания. На днешната дата музикантът навършва 79 години. Интересът му към физиката и астрономията се появява още в ранна възраст, много преди Queen да се превърне в световен феномен.

Мей следва физика и математика в Imperial College London, където се дипломира с отличие. След това започва работа по докторска дисертация, посветена на зодиакалния прах – облак от фини частици, разположен в междупланетното пространство на Слънчевата система.

Науката отстъпва място на Queen

В началото на 70-те години научната и музикалната кариера на Брайън Мей вървят успоредно. Докато извършва наблюдения на небето и анализира движението на космическия прах, Queen постепенно набира популярност.

Успехът на групата в крайна сметка го принуждава да направи избор. Мей прекъсва докторантурата си, за да се посвети на музиката. Следват десетилетия на световни турнета, милиони продадени албуми и хитове като „We Will Rock You“, „The Show Must Go On“ и „Who Wants to Live Forever“.

Научната работа обаче остава незавършена, а интересът му към Космоса никога не изчезва.

Повече от 30 години по-късно музикантът се връща в Imperial College London. През 2007 г. той завършва и защитава дисертацията си „Изследване на радиалните скорости в облака от зодиакален прах“ и получава докторска степен по астрофизика.

Какво всъщност изследва Брайън Мей?

Често се твърди, че китаристът на Queen е направил конкретно „откритие“ за Космоса. Научният му принос обаче е по-сложен и не се свежда до едно сензационно откритие.

Работата му е посветена на движението на зодиакалния прах – огромен облак от микроскопични частици, произхождащи основно от комети и сблъсъци между астероиди. Тези частици разсейват слънчевата светлина и при подходящи условия могат да бъдат наблюдавани от Земята като слабо сияние над хоризонта преди изгрев или след залез.

Мей използва спектроскопски наблюдения, за да изследва скоростта и посоката, в която се движат частиците. За целта участва в изграждането на специализиран спектрометър, използван в обсерваторията „Тейде“ на остров Тенерифе.

Резултатите допринасят за по-доброто разбиране на структурата и движението на междупланетния прах във вътрешната част на Слънчевата система. По-късно Мей участва и в научно изследване, което моделира произхода на зодиакалния прах и разглежда приноса на комети, астероиди и частици от междузвездното пространство.

От Queen до астероида Бену

Научните занимания на Брайън Мей не приключват с получаването на докторската степен. Особено важен се оказва интересът му към стереоскопичната фотография – техника, при която две изображения, направени от леко различни гледни точки, се комбинират, за да създадат усещане за триизмерност.

Тези умения го отвеждат до мисията OSIRIS-REx на НАСА, чиято основна цел беше да събере и върне на Земята проби от астероида Бену.

Мей и специалистът по стереоскопични изображения Клаудия Манцони обработват кадри, изпратени от космическия апарат, и създават триизмерни изображения на скалистата повърхност на астероида. Тяхната работа позволява по-ясно да бъдат разграничени отделни скали, кратери и опасни участъци.

След завръщането на пробите от Бену на Земята през септември 2023 г. Мей създава стереоскопични изображения и на самия извънземен материал, събран от повърхността на астероида.

Част от екипа на New Horizons

Китаристът на Queen си сътрудничи и с учените от мисията New Horizons, която през 2015 г. извърши историческо прелитане край Плутон, а на 1 януари 2019 г. достигна обекта Арокот в пояса на Кайпер.

Мей участва като специалист по стереоскопични изображения и допринася за визуализирането на данните, получени от апарата. Името му присъства и сред авторите на научна публикация, представяща първите резултати от прелитането край Арокот.

 

През 2020 г. той помага и за създаването на изображения, демонстриращи междузвезден паралакс. Снимки на близки звезди, направени от New Horizons и от Земята, показват как положението им изглежда различно заради огромното разстояние между двете наблюдателни точки.

Не просто рок звезда

Историята на Брайън Мей е необичайно съчетание между изкуство и наука. На сцената той създава едни от най-разпознаваемите китарни партии в историята на рока, а извън нея работи върху движението на космическия прах, изображенията на далечни светове и изследването на астероиди.

Неговият път показва, че световната слава не е задължително край на академичните амбиции. Повече от три десетилетия след прекъсването на докторантурата си китаристът се връща към започнатото и получава научната степен, от която го дели възходът на Queen.

Така Брайън Мей остава не само „бог на рока“, но и един от малкото световноизвестни музиканти, които имат реален принос към съвременните космически изследвания.