Северна Корея провежда своя първи ядрен опит с малка мощност точно преди 11 години. Опитът е заклеймен от много държави и от Съвета за сигурност на ООН. Първите стъпки в областта на атомната техника Северна Корея прави в началото на Студената война, когато през 1956 г. в СССР са изпратени група севернокорейски студенти, които трябва да получат необходимите знания в областта на физиката на елементарните частици и атомната техника.

Малко по-късно, през 1958 г., САЩ разполагат първите си ядрени бойни глави на територията на Южна Корея, чийто брой достига 950 оръжия през 1967 г.  

Съгласно севернокорейската политика от началото на 60-те за превръщане на държавата в „укрепление” тези оръжия вероятно са принудили КНДР да разработи ответен арсенал.

През 1965 г. край малкия град Йонбьон с помощта на СССР се построява изследователски реактор ИРТ-2М, а в средата на 80-те е построен и 5-мегаватов реактор тип Магнокс, способен да произвежда 0,9 грама плутоний на ден.

През 70-те години Ким Ир Сен взима решение за проучване на възможностите за разработка и разполагане на ядрени оръжия, както и изграждането на инфраструктура за произвеждането им.