Южна Корея е изправена пред „огромни щети“ от едни от най-големите горски пожари в историята, които убиха най-малко 24 души и принудиха 27 000 да се евакуират. 

Пожарите са унищожили 1300-годишен будистки храм, къщи, фабрики и превозни средства и са изгорили повече от 43 000 акра.

Сред загиналите е пилотът на хеликоптер, борещ се с горските пожари, който загина при катастрофа, съобщи агенция Йонхап.

В телевизионно обръщение изпълняващият длъжността президент на Южна Корея Хан Дък Су каза, че горските пожари, започнали миналия петък, са причинили по-големи щети от много други минали горски пожари.

„Щетите са като снежна топка“, каза Хан. „Има опасения, че ще имаме щети от горски пожари, каквито никога не сме изпитвали, така че трябва да концентрираме всичките си възможности, за да потушим горските пожари през останалата част от тази седмица.“

Той добави: „Разполагаме целия наличен персонал и оборудване в отговор на най-лошите горски пожари, но ситуацията не е добра.“

Около 4650 пожарникари, войници и друг персонал, заедно с приблизително 130 хеликоптера, се бореха да потушат пожарите, тъй като силните ветрове преминаха през засегнатите райони през нощта.

Огънят заплашва няколко обекта на световното наследство на ЮНЕСКО - село Хахое и Конфуцианската академия Бьонсан - в град Андонг в сряда, каза градски служител.

Пламъците вече са изпепелили храма Goun, древен храм, построен през 681 г.

Длъжностни лица в няколко югоизточни града наредиха на жителите да се евакуират във вторник, докато пожарникарите се борят да овладеят множество пожари, подхранвани от сухи ветрове.

Сред загиналите са четирима пожарникари и държавни служители, които бяха убити в събота, след като бяха хванати в капан от бързо движещи се пламъци, движени от силни ветрове, според официални лица.

Правителствени служители подозират, че човешка грешка е причината за няколко от пожарите, вероятно поради използването на огън при разчистване на обрасла трева в семейни гробници или искри от заваръчни работи.