Пълномащабен изпитателен модел на европейския космически апарат Space Rider се разби при тест за кацане, след като управляемият му парашут се отдели. Инцидентът е станал на 6 октомври над военен полигон на италианския остров Сардиния.

Моделът е бил пуснат от хеликоптер на височина около три километра. Първоначалният спирачен парашут се е разгърнал успешно, но при последвалото отваряне на основния парашут тип „крило“, наричан парафойл, той се е откъснал. Без него апаратът не е успял да изпълни контролираното спускане и се е ударил в земята, съобщава Space.com, позовавайки се на Европейската космическа агенция.

Екипите са събрали останките от модела. Създадена е комисия за разследване, но причината за отделянето на парафойла все още не е установена. Това съобщи директорът на ЕКА по космически транспорт Жералдин Нажа на брифинг на 22 октомври.

Разбилият се модел е създаден специално за изпитания на спускането и кацането. Той възпроизвежда размерите, масата и поведението на бъдещия модул за връщане от орбита и е оборудван със система за автономно управление.

Според техническото описание на ЕКА модулът е дълъг 4,6 метра, приблизително колкото миниван. Неговият парафойл е с размери 27 на 10 метра и трябва да осигури безопасното приземяване на апарат с маса около 2950 килограма. Бордовият компютър управлява спускането, като отчита и поривите на вятъра.

Тестът е трябвало да провери цялата последователност на спускане и кацане при условия, близки до реалните. Предишни изпитания са демонстрирали успешно отделни елементи от системата, включително разгъването на парафойла и автономното насочване.

Програмата вече претърпя прекъсване през май, когато опит беше отменен заради сигнал от датчик още преди моделът да бъде пуснат от хеликоптера. Тогава той беше върнат безопасно на земята.

Space Rider се разработва като европейска безпилотна лаборатория за многократна употреба. Предвижда се апаратът да остава в ниска околоземна орбита около два месеца, да провежда експерименти и след това да връща оборудването на Земята. Управляемият парафойл трябва да го насочва към предварително определена писта, където да каца върху ски.

Засега ЕКА не очаква загубата на изпитателния модел да забави цялостната разработка. Това обаче е текуща оценка, докато разследването продължава. Според специализираното издание European Spaceflight първият орбитален полет остава планиран за 2028 г.