Учени са установили, че много растения издават слаби ултразвукови щракания, когато се намират в състояние на стрес. Това звучи като сюжет от мрачна приказка - нарани растение и то ще започне да „крещи“, но не по начин, който човешкото ухо може да долови.

Ново изследване показва, че стресираните растения излъчват кратки изблици на ултразвуков звук, наподобяващи тихи пукания или щракания, сходни със звук от пукащо балонно фолио.

Сигналите, описани в списание Cell, са регистрирани при доматени и тютюневи растения, когато са дехидратирани или физически увредени. Макар да са със сила, сравнима с нормален разговор - около 60–65 децибела - те се намират на честоти извън човешкия слух. Това означава, че светът около нас може да е изпълнен с „шум“ от растения, който остава напълно незабелязан.

Снимка: Tel Aviv University

Скрит звук в привидна тишина

„Дори в тихо поле има звуци, които не чуваме, а те носят информация“, обяснява Лилах Хадани, еволюционен биолог от университета в Тел Авив. По думите ѝ някои животни вероятно могат да възприемат тези сигнали, което предполага наличие на акустично взаимодействие в природата.

Подобни ултразвукови вибрации са били засичани и преди, но това е първото изследване, което доказва, че те се разпространяват във въздуха. Така става възможно други организми да ги улавят.

За целите на проучването учените записват както здрави, така и стресирани растения в звукоизолирана камера, а след това и в оранжерия с фонов шум. Стресът е предизвикан чрез липса на вода и чрез механично увреждане на стъблата. С помощта на алгоритъм за машинно обучение изследователите успяват да разграничат различните състояния на растенията въз основа на издаваните звуци.

Различни „сигнали за бедствие“

Резултатите показват, че стресираните растения издават значително повече звуци от здравите - около 30 до 50 щракания на час. За сравнение, при липса на стрес растенията почти не „шумят“.

Интересното е, че растенията започват да издават звуци още преди да се появят видими признаци на дехидратация. Интензивността достига връх след няколко дни без вода, а след това намалява. Освен това видът на звука варира в зависимост от причината за стреса - дали е суша или физическо увреждане.

Учените са установили, че не само доматите и тютюнът, но и други растения като царевица, пшеница, грозде и кактуси издават подобни сигнали. Една от възможните причини е процесът кавитация - образуване и спукване на въздушни мехурчета в съдовата система на растенията.

Снимка: Ohad Lewin-Epstein

Възможна комуникация

Все още не е ясно дали растенията „съзнателно“ издават тези звуци с цел комуникация. Въпреки това откритието има потенциално голямо значение. Според учените е възможно други организми - например насекоми - да използват тези сигнали, за да вземат решения, като например къде да снасят яйца.

Има данни, че растенията могат да реагират на звуци и вибрации. Например те увеличават съдържанието на захар в нектара си, когато „чуят“ опрашители, а звукът може да влияе и на генната им експресия.

Откритието може да има и практическо приложение - например в земеделието. Чрез проследяване на тези звуци фермерите биха могли да следят състоянието на културите и да оптимизират напояването.

„Фактът, че растенията издават звуци, отваря напълно нови възможности - от комуникация до тяхното изследване и използване“, казва съавторът Йоси Йовел. Следващата голяма въпросителна пред учените остава: кой всъщност може да „чуе“ тези сигнали в природата.

Превод: GlasNews.bg / Заглавна снимка: Shutterstock