Близкият до Земята астероид 1998 KY26 набира скорост по начин, който не може да бъде обяснен с гравитационното влияние на Слънцето или планетите. Това означава, че докато се движи през Слънчевата система, космическият обект получава енергия от друг източник. Засега не е ясно какво точно се случва с него. Съществува и необичайна хипотеза - че това всъщност не е астероид, а отдавна изгубена съветска космическа сонда, пише Daily Mail.

Близкоземните астероиди обикалят около Слънцето и понякога се приближават до нашата планета. Обектът 1998 KY26 също е класифициран като близкоземен астероид. Той е с диаметър около 11 метра, но се върти изключително бързо за космическо тяло - прави пълно завъртане около оста си за приблизително пет минути.

В момента 1998 KY26 се намира на около 300 милиона километра от Земята. Изчисленията на учените показват, че през 2028 г. ще се приближи на разстояние от 51 милиона километра. През 2039 г. се очаква да премине още по-близо до нашата планета - на около 16 милиона километра.

Преди три години астрономите забелязали, че астероидът 1998 KY26 се движи по-бързо от очакваното. Той показвал леко ускорение, което не можело да бъде обяснено с гравитационното въздействие на Слънцето и планетите.

Снимка: space.com

Авторите на ново проучване, публикувано в списание Icarus, установили, че ускорението не може да се обясни и с вътрешни процеси в самия астероид. По-конкретно, то не би могло да е резултат от сублимация на воден лед - процес, при който ледът преминава директно от твърдо в газообразно състояние и се отделя газ, който може да предизвика ускорение.

Астероидът обаче е твърде топъл, за да задържа воден лед. Така учените отхвърлят възможността 1998 KY26 да е т.нар. тъмна комета. Тези обекти приличат на астероиди, но се държат като комети, като отделят газ при приближаването си към Слънцето.

Необяснимото ускорение на 1998 KY26 е накарало астрофизика Ави Льоб от Харвардския университет да предложи друга, необичайна хипотеза. Според него обектът може да не е астероид, а съветски космически апарат, изгубен преди около 40 години.

В изследване, публикувано в платформата за научни препринти arXiv, Льоб предполага, че 1998 KY26 всъщност може да е съветската сонда „Фобос-1“, изпратена да изследва Марс и неговата луна Фобос през 1988 г. Контактът с апарата бил изгубен по време на мисията.

Снимка: Би Би Си

Според астрофизика размерът на 1998 KY26, високата му отражателна способност, бързото въртене и орбиталното му движение съответстват на характеристиките на отдавна изгубен космически апарат.

Льоб смята, че необяснимото ускорение може да е причинено от въздействието на слънчевата енергия върху металните повърхности и слънчевите панели на сондата. Това явление е известно като налягане на слънчевата радиация.

През 2031 г. японският космически апарат „Хаябуса-2“ трябва да се приближи до обекта 1998 KY26 и да кацне на него, за да го изследва.

Льоб дори допуска, че вместо обикновен астероид камерите на японската сонда може да заснемат надпис върху повърхността му: „Произведено в СССР“.

Превод: GlasNews.bg