Когато стане дума за Антарктида, повечето хора си представят безкрайни ледени полета, сурови ветрове и айсберги с размерите на градове. Малцина обаче знаят, че под ледената покривка на континента се крие вулкан, който ежедневно изхвърля във въздуха частици истинско злато.

Става дума за връх Еребус - най-южния активен вулкан на планетата и един от най-необичайните геоложки обекти на Земята. Според публикация на IFLScience той ежедневно освобождава във въздуха микроскопични кристали метално злато, чиято стойност се оценява на около 6000 долара на ден.

Антарктида всъщност е много по-вулканично активна, отколкото изглежда на пръв поглед. Предишни изследвания са установили, че само в Западна Антарктида и района на Земята Мари Бърд се намират над 138 подледникови вулкана. Повечето от тях са в покой, но учените смятат, че между осем и девет все още са активни.

Сред тях безспорно се откроява Еребус. Разположен на остров Рос, той се извисява на 3764 метра над морското равнище и е вторият по височина вулкан на ледения континент.

Най-впечатляващата му особеност е постоянното лавово езеро в кратера – рядко явление, наблюдавано само на няколко места по света. То поддържа активността на вулкана вече повече от половин век.

От 1972 година насам Еребус непрекъснато изхвърля облаци газове и водна пара. Заедно с тях във въздуха попадат и миниатюрни кристали злато с размер до 20 микрометра – толкова малки, че са невидими за човешкото око.

Според учените вулканът изхвърля приблизително 80 грама злато на ден. Частиците могат да бъдат пренасяни от въздушните течения на огромни разстояния. Следи от тях са откривани на повече от 1000 километра от самия вулкан.

Любопитното е, че Еребус е част от прочутия Тихоокеански огнен пръстен - гигантска вулканична зона с дължина над 40 000 километра, която обгражда голяма част от Тихия океан.

Това е една от най-активните геоложки области на планетата. Именно там се случват около 90% от всички земетресения в света, а близо 75% от активните вулкани на Земята се намират в пределите на Огнения пръстен.

Така сред ледовете на най-студения континент на планетата се крие един от най-необикновените природни феномени – вулкан, който не само бълва лава, но и разпръсква истинско злато във въздуха.